Column: Respect voor wie er altijd staan

Afgelopen week hadden wij met het college een ontmoeting met alle wijkagenten van Zoetermeer. Elke dag zijn zij zichtbaar en aanspreekbaar in de wijk. Ze kennen de straten, de mensen, de verhalen. Ze zijn de ogen en oren van de stad. Wat er breed maatschappelijk speelt, voelen zij daar.

In een wereld waarin spanningen toenemen, zijn die signalen belangrijk. Want wat ver weg lijkt, heeft vaak ook hier een uitwerking. Wijkagenten merken het als zorgen toenemen, als het vertrouwen onder druk staat of als mensen zich onveilig voelen. Juist dan is hun aanwezigheid van grote waarde. Ik ben onder de indruk van hun betrokkenheid. Wijkagenten bouwen relaties op, signaleren problemen vroegtijdig en werken samen met partners als Gro-up buurtwerk, de handhavers en de Wijk en Agent Samen teams.
Tijdens onze ontmoeting hoorde ik verhalen over jongeren die dankzij een goed gesprek op het juiste pad bleven, over burenruzies die met geduld en aandacht zijn opgelost en over bewoners die zich dankzij de wijkagent weer veilig voelen in hun eigen straat. Dat is waardevol werk, voor de meeste mensen niet zichtbaar, maar van grote invloed op het gevoel van veiligheid. Het zijn juist die dagelijkse ontmoetingen, het luisterende oor en de korte gesprekken op straat die het verschil maken. Daar begint veiligheid.

Wat veel mensen niet weten, is dat wijkagenten – naast hun werk in onze wijken en buurten – steeds vaker worden ingezet bij demonstraties en grote evenementen. Ook daar dragen zij bij aan veiligheid en orde, vaak onder uitdagende omstandigheden. Want demonstraties verlopen helaas niet altijd vreedzaam. We kennen allemaal de beelden waarin we zien dat de sfeer grimmig wordt en de spanning oploopt. Mensen die voor onze veiligheid moeten zorgen, zijn dan zelf niet altijd meer veilig. Dat maakt hun inzet des te indrukwekkender. Of het nu op straat in de wijk is of bij grote evenementen: onze politieagenten staan er. Voor onze veiligheid. En dat verdient onze waardering en respect!