Gerrit en Linda van Herwijnen: vijftig jaar samen ondernemen en genieten

Zoetermeer - Vijftig jaar getrouwd, samen een winkel opgebouwd en twee kinderen grootgebracht: Gerrit en Linda van Herwijnen kijken terug op een leven vol hard werken en ondernemerschap. Hun kinderen Dennie en Lizzi zijn trots op wat hun ouders samen bereikten, vooral op de manier waarop ze elkaar aanvullen en altijd voor hun gezin klaarstaan.

De naam Van Herwijnen is onlosmakelijk verbonden met de Dorpsstraat in Zoetermeer, waar grootvader Tinus van Herwijnen en zijn vrouw een winkel hadden. Gerrit en Linda leerden elkaar kennen op het Erasmus College. Na een periode van verkering wilden ze samen een huis kopen, en dus trouwden ze op 22 oktober 1976. Hun eerste huis stond aan de Leidsewallen. Daar werd Dennie in 1979 geboren, Lizzi volgde in 1984. Linda werkte bij Nutricia, Gerrit bij Bouwhof. Maar het ondernemerschap lonkte. Om goed voorbereid te beginnen volgde Gerrit een avondopleiding aan het Dobbe College.

Ze kregen de kans de leeggekomen winkelruimte van Gerrits ouders te huren en openden daar op 17 oktober 1985 hun eigen bedrijf. Ze begonnen als dumpzaak, maar merkten al snel dat Zoetermeer behoefte had aan een breder assortiment. De winkel groeide uit met vrijetijdskleding en outdoorartikelen. Ook vuurwerk kreeg een belangrijke plek; Gerrit had daar al belangstelling voor voordat hij de winkel had.

De samenwerking tussen Gerrit en Linda is volgens Dennie en Lizzi gebaseerd op verschillende kwaliteiten. “Linda was altijd sterk in organiseren, ordenen, etaleren en presenteren”, vertelt Lizzi. Dennie vult aan: “Gerrit hield zich graag bezig met ondernemen, gezelligheid en het contact met klanten.”

Dat ondernemende karakter bleek ook uit hun ideeën, die ze overal zagen. Dennie noemt de afritsbroek als voorbeeld: “Toen Gerrit tijdens de uitzending van de Camel Trophy zo’n broek had gezien, besprak hij het product met Lifeline, dat de broek vervolgens in Nederland introduceerde.” In 1995 organiseerden Gerrit en Linda als eerste in Nederland een eigen vuurwerkshow achter de winkel, ter hoogte van Bakker Jongerius. Die show werd een jaarlijks terugkerend fenomeen dat duizenden bezoekers trok.

Ook buiten de zaak bleef Gerrit graag bezig. Hij verbouwde de woning aan de Leidsewallen, de winkel en het huis erachter en erboven, en bouwde een schuur in de tuin. “Stilzitten is niet echt zijn ding.”

Dennie en Lizzi herinneren zich ouders die veel uren maakten. “De winkel vroeg aandacht van maandag tot en met zaterdag, maar ook op zondag was er werk.” Dan deed Gerrit de administratie en bracht Linda ondertussen alles weer op orde. “Toch was er altijd ruimte voor uitstapjes, vakanties en etentjes”, benadrukt Lizzi. “In de zomer aten we voor mijn gevoel bijna elke avond Grieks.” Thuis was het gezellig: “Familie en vrienden kwamen geregeld langs voor een drankje of een etentje. Rond kerst draaide veel om de vuurwerkverkoop, maar er was ook ruimte voor de traditionele kalkoen.”

Inmiddels hebben Gerrit en Linda meer tijd om te genieten, onder meer in Griekenland. Hun betrokkenheid bij de kinderen en de vijf kleinkinderen is gebleven: bij verhuizingen en verbouwingen staan ze klaar, en ook bij bijzondere plannen helpen ze mee. Zo zocht Gerrit mee naar filmlocaties in het Griekse Astakos en legde hij contact met plaatselijke bewoners, voor een film van Lizzi’s partner.

Wat Lizzi en Dennie vooral bewonderen, is de onvoorwaardelijke liefde van hun ouders voor elkaar, in voor- en tegenspoed. “De liefde en de ruimte die ze elkaar geven, zijn belangrijke ingrediënten van hun lange huwelijk.” Voor hun vijftigjarig jubileum wensen ze hun ouders vooral toe dat ze samen blijven genieten van alles wat ze hebben opgebouwd.