Hoe moet het straks verder met de Zoetermeer Panters?

Zoetermeer - Het was een turbulente zomerperiode voor ijshockeyclub Zoetermeer Panters. Na het bericht dat het eredivisieteam niet meer welkom was in thuishaven SilverDome, zamelde zij ruim 2.700 handtekeningen in om de weigering terug te laten draaien. Door een uiteindelijke overeenstemming met de exploitant werd het aankomend seizoen toch gered: Zoetermeer Panters mag dit seizoen ‘gewoon’ spelen in de SilverDome. Maar hoe moet het daarna?

Door Janneke van der Ende

“Heftig en confronterend” noemt bestuurslid van de club Jacob de Graaf de afgelopen tijd. “Het is een hele vervelende situatie”, vertelt hij. “We hadden een goede relatie met het SilverDome, dachten we. Maar met alles wat er nu gebeurd is, lopen we toch met een beetje buikpijn het centrum binnen. De band heeft een deuk opgelopen.”

Wensen of eisen
Aanvullende eisen waren volgens de exploitant reden tot het besluit om de Zoetermeer Panters te weigeren. Volgens De Graaf zijn er inderdaad gesprekken geweest waarin de club bepaalde wensen heeft geuit. “Wij hebben het als wensen geuit, maar die zijn helaas geinterpreteerd als eisen.” Eén van de punten die de Panters tijdens de gesprekken hebben aangekaart is dat de club al jaren tegen het probleem aanloopt dat het ijs pas laat beschikbaar is. Het ijs is pas beschikbaar tegen de tijd dat het nieuwe ijshockeyseizoen begint. Hierdoor heeft de club geen mogelijkheid om thuis (in het SilverDome) te trainen en wijkt uit naar andere locaties. Daar komen zij in de “verloren uurtjes” terecht, omdat locaties aan eigen clubs voorrang verlenen. Een ander punt zijn de uitvalweekenden. Eens per maand kunnen de Panters niet terecht in de SilverDome doordat de exploitant andere activiteiten gepland heeft.. “Met veel pijn en moeite hebben wij het schema voor dit seizoen rond kunnen krijgen met IJshockey Nederland”, vertelt De Graaf. “Maar als club zitten we wel gewoon klem. Als er nu iets gebeurt en we moet uitwijken naar een ander weekend, dan hebben we een serieus probleem.” Tegelijkertijd snapt de Zoetermeer Panters ook het probleem van het SilverDome. Mede door de gestegen energieprijzen kan het SilverDome de exploitatie niet rond krijgen en moet er jaar op jaar geld bij. “Dat is ook geen houdbare situatie”, aldus De Graaf.

Over en uit
De vraag is hoe de club verder moet na dit seizoen. “Als wij niet terecht kunnen bij SilverDome, is het voor ons over en uit”, zegt De Graaf. Uitwijken naar een andere locatie kan de club niet, want iedere stad mag maar één eredivisieteam afvaardigen. “En als er geen eredivisieteam is, valt de hele vereniging uit elkaar. Onze jeugdspelers hebben allemaal de droom om in de eredivisie te spelen. We hebben ook alle teams nodig voor doorgroei. Zonder bepaalde teams, betekent dat ook het einde van de vereniging.”

Voorstel door de gemeente
Toch heeft De Graaf vertrouwen in een goede afloop van de situatie. “Het positieve is dat wij door dit alles een hele goede relatie hebben opgebouwd met de gemeenteraad en de wethouder. Zij snappen ons probleem en ons belang.” De gemeente heeft aangegeven in het eerste kwartaal van 2027 met een voorstel te komen.

Sterke competitie dit jaar
Zoetermeer Panters heeft inmiddels de eerste paar wedstrijden gespeeld, maar echte voorspellingen voor dit seizoen durft De Graaf niet te doen. “De competitie is sterk en doordat de league boven de eredivisie (CEHL) is gestopt, zijn er dit jaar meer sterke teams in onze competitie. Voorheen konden we wel een redelijke inschatting maken waar we op uitkomen, maar dit jaar durf ik niks te voorspellen. Wij gaan voor tenminste plek vijf van de
competitie”