Extra feestelijke drakenbootrace ‘Battle of the Dragons’

Zoetermeer - De Zoetermeerse drakenbootvereniging The Dutch Dragons houdt op 9 mei hun jaarlijkse wedstrijd ‘Battle of the Dragons’ en nodigt daarvoor alle teams uit Nederland uit om deel te nemen. De editie van dit jaar moet extra groot en feestelijk worden, omdat de Zoetermeerse vereniging in 2026 35 jaar bestaat.

Door Janneke van der Ende

Drakenbootvaren wordt gedaan in een lange boot, versierd in de vorm van een Chinese draak, die wordt voortgestuwd door een team van tien of twintig peddelaars. Zij worden ondersteund door een stuurman en een trommelaar die op een trom slaat in het ritme van de peddelaars. De sport werd in 1989 voor het eerst in Nederland geïntroduceerd en in 1991 werd The Dutch Dragons opgericht. Voorzitter Erik Kruse: “35 jaar is een hele lange tijd”, geeft hij toe. “Je ziet ook dat er in die tijd een hele hoop is gebeurd, ook veel vóór mijn tijd. Ik hoor mensen met regelmaat nog terugdenken aan die tijden.”

Mijlpaal: een eigen clubhuis
Het realiseren van een clubhuis is volgens Kruse in die 35 jaar de grootste verandering voor de vereniging geweest. “We begonnen met een boot in een container. Leden stonden zich toen buiten om te kleden in de kou en openlucht”, vertelt Kruse. De vereniging kreeg in 2000 groen licht van de gemeente Zoetermeer om een clubhuis te bouwen. In 2012 nam de vereniging deze officieel in gebruik. Het gebouw heeft een gemeenschappelijke ruimte, twee kleedkamers, douches en twee toiletten. Natuurlijk is er ook een grote botenloods, waar plek is voor vier grote boten, één kleine boot en alle materialen. Bij slecht weer doen leden hier binnen ook krachttraining.

Redelijk stabiel
De vereniging heeft de afgelopen jaren een “redelijk stabiel” ledenaantal, volgens Kruse. Wel merkt hij dat de vereniging vergrijst en dat er weinig groei is. The Dutch Dragons heeft sinds een aantal jaar een speciale jeugdafdeling opgericht, maar dat brengt nog niet dat wat de vereniging graag zou willen zien. Jongeren stoppen vaak bij de overgang naar het volwassenteam vanwege een nieuwe opleiding en verhuizing naar een andere plek.

Groots aanpakken
Maar het jubileum is voor de vereniging reden voor een feestelijke aanpak van de jaarlijkse wedstrijd ‘Battle of the Dragons’. “Dit jaar willen we het evenement groter aanpakken. Op deze dag zullen we met kleine boten 200, 500 en 4000 meter races houden. We hebben hiervoor verenigingen in Nederland en ook teams uit Duitsland uitgenodigd om deel te nemen. Zo hopen we een leuk deelnemersveld, waarin goed gestreden gaat worden, te kunnen vormen”, aldus Kruse. “En inwoners zijn natuurlijk ook van harte uitgenodigd om naar de races te komen kijken.” Het evenement wordt gehouden rondom het eigen clubhuis. Toeschouwers hebben het beste uitzicht aan de kant bij The Dutch Dragons of bij het keerpunt van de race: AA-Zicht. Om het weekend leuk af te sluiten organiseert de Zoetermeerse vereniging ook een toertocht door Leiden op zondag 10 mei voor geïnteresseerde drakenbootteams uit de omgeving. Leden van andere verenigingen kunnen dan bij elkaar in de boot stappen en toeren door Leiden.

Meer weten? Ga naar
www.thedutchdragons.nl.