Leden The Dutch Dragons naar wereldkampioenschap 2025

Zoetermeer – Drakenbootvaren, misschien heb je er nog nooit van gehoord. De sport is in Nederland dan ook niet zo bekend en komt oorspronkelijk uit China, waar het een belangrijk onderdeel is van de cultuur. In Nederland zijn er momenteel negen professionele drakenbootverenigingen actief, waaronder de Zoetermeerse The Dutch Dragons. Deze zomer mogen een aantal leden Nederland vertegenwoordigen tijdens het wereldkampioenschap. 

Door Janneke van der Ende

Drakenbootvaren wordt gedaan in een lange boot, versierd in de vorm van een Chinese draak, die wordt voortgestuwd door een team van tien of twintig peddelaars. Zij worden ondersteund door een stuurman en een trommelaar die op een trom slaat in het ritme van de peddelaars. De sport draait om een combinatie van techniek, kracht en samenwerking. “Het is geen sport voor individualisten, want het is een echte teamsport”, aldus voorzitter van The Dutch Dragons Arno Heins. Drakenbootvaren werd in 1989 voor het eerst in Nederland geïntroduceerd en in 1991 werd The Dutch Dragons opgericht. “Wij proberen al jarenlang toonaangevend te zijn binnen de sport. Op dit moment zijn wij dan ook de voornaamste leverancier voor drie nationale teams die het wereldkampioenschap voor landen gaan varen.” 

Wereldkampioenschap
De bondscoach is momenteel bezig met de inschrijvingen voor verschillende wedstrijden op het WK en te selecteren wie van de peddelaars kwalificeren om mee te kunnen varen. “We hebben al een selectie op basis van een nulmeting, maar die is op dit moment nog heel breed”, aldus Heins. “In februari zullen we een tweede krachtmeting doen en zal de selectie nog slinken.” De World Dragon Boat Racing Championships vindt van 14 tot en met 20 juli plaats in Brandenburg, Duitsland en er doen zo’n 7000 deelnemers mee.

Meedoen met de top
“Ik heb mij laten vertellen dat deze sport wereldwijd de snelst groeiende watersport is. Maar in Nederland merken wij dat nog niet. Ondanks dat de sport in Nederland laagdrempelig is, blijft het aantal verenigingen stabiel en worden er relatief weinig wedstrijden gehouden.” Volgens Heins zie je dan ook een verschil in niveau op internationale wedstrijden. “Onze vereniging vaart vaak in Duitsland om meer uitdaging op te zoeken. We kunnen ons daar meten met betere teams.” De Zoetermeerse club wil meedoen met de top van de sport, maar om die ambitie te kunnen waarmaken, moet de sport in Nederland groter worden. “Er moeten nationaal heel veel meer leden bijkomen, willen we de kans hebben om ooit met de top mee te doen. Ik hoop dan ook dat de sport groeit en er meer deelnemers zullen komen.”

Blijven strijden
Het ledenaantal van de vereniging is momenteel stabiel rond de tachtig leden tussen de 10 en 75 jaar oud. “We zien wel een verschuiving in leeftijd, de vereniging vergrijst. Met meer leden hopen we te kunnen blijven strijden op wedstrijden, want met tien mannen van boven de zestig ga je het niet redden.” Interesse in gratis proeflessen? Ga naar www.thedutchdragons.nl. De vereniging zoekt ook naar sponsoren om de reis en het verblijf tijdens het WK mogelijk te maken. Interesse? Stuur een mail naar voorzitter@thedutchdragons.nl.