Steggerda geeft stokje Netwerk Zoetermeer over

Zoetermeer - Het kantoor van Netwerk Zoetermeer is bijna leeg. Directeur Ruud Steggerda is bezig aan zijn laatste dagen. “Het is een triest gezicht terwijl we hier ooit met zoveel mensen werkten”, zegt hij. Toch is hij niet bitter. “Ik heb sinds 2017 de leukste baan in Zoetermeer gehad. Ik heb er vreselijk van genoten.” Nu draagt hij het stokje over aan interim-directeur Sebastiaan Smits die zich op de business club gaat richten.

Door Hélène Ouwerkerk

Jarenlang deed Netwerk Zoetermeer de citymarketing, organiseerde festivals en behartigde belangen van de bedrijven in de business club. De gemeente besloot om citymarketing op het stadhuis te doen en veranderde de subsidieregels. “Het is zonde dat het stopt maar als het subsidiebeleid verandert dan kan je niet anders dan de conclusie trekken dat het zo niet werkt. Je respecteert de keuzes die zijn gemaakt”, zegt Steggerda. Neemt niet weg dat de directeur de verandering enorm betreurt. “De kracht zit hem in het netwerk én de businessclub. Juist die samenwerking zorgt voor een leuke stad. We hadden hier een unieke situatie en ik wil niet zeggen dat het goed of fout is geweest maar ik ben er ook van overtuigd dat juist omdat de businessclub meebetaalde aan de evenementen de gemeente goedkoper uit is geweest.”

Doorstart
In het eerste kwartaal van dit jaar toen de medewerkers van Netwerk Zoetermeer nog aan het werk waren is er volgens Ruud vooral kennis gedeeld. “Hoezeer we er ook van baalden, de stad verdient wel een doorstart van de evenementen en daar hebben we toch ons best voor gedaan. We zeiden gelijk we gaan ervoor zorgen dat de evenementen wel door kunnen gaan.” Toch vermoedt Steggerda dat vooral kleine organisatoren en verenigingen de rol van Netwerk Zoetermeer wel gaan missen. “Je kan op het Stadhuis een aanvraag indienen en dan geven zij wel of geen goedkeuring. Wij bekeken het ook in het grotere geheel. Als er bijvoorbeeld in de Dorpsstraat een oldtimerdag is, dan is het niet handig om tegelijkertijd op het Nicolaasplein ook iets te doen. Dat bijt elkaar dan. Daar keken wij ook naar”, aldus Ruud Steggerda.

Ondernemers
Nu Netwerk Zoetermeer geen evenementen meer organiseert, blijft de businessclub over. “Geen onbelangrijk onderdeel waar nog veel ambities liggen”, zegt interim directeur Sebastiaan Smits. “Juist ondernemers zijn belangrijk voor een levendige stad. Zonder ondernemers ben je een bungalowpark, dan doe je de deur dicht en ga je slapen. Voor nu willen we een goed vestigingsklimaat voor ondernemers verder uitbouwen.” Ruud Steggerda waardeert de ambitie. “Het is goed dat Netwerk Zoetermeer nu al haar aandacht en energie in het bedrijfsleven kan steken.”

Smits kijkt ernaar uit. “We hebben de intentie om de businessclub verder uit te breiden en dat is een hele leuke uitdaging”, zegt Smits. “Zowel grote als kleine bedrijven hebben daar baat bij. Zo hebben werkgevers ook behoefte om andere werkgevers te ontmoeten en bijvoorbeeld te sparren over zaken waar je niet met je medewerkers over praat. We willen dat ondernemers elkaar inspireren en een goed ondernemersklimaat realiseren. We willen een platform zijn voor ondernemers en ze met elkaar binden. Ook qua bedrijventerreinen in Zoetermeer is nog wel werk aan de winkel en ook daar ligt voor ons een taak.”

Gave festivals
Voor Ruud Steggerda is 31 maart de laatste dag bij Netwerk Zoetermeer. “Het is natuurlijk verdrietig maar ik bewaar ook goede herinneringen aan de gave festivals die we hebben gehouden. En ook ben ik trots hoe we tijdens corona bergen hebben kunnen verzetten.” Wat hij zelf gaat oen weet hij nog niet precies. “Mijn hart ligt bij citymarketing dus ik denk dat ik daar wel terecht ga komen. Eerst maar even bijkomen want het was een hectische tijd.”