Column: Achter iedere bestuurder staat een mens

De lokale politiek staat dicht bij mensen. Ook in Zoetermeer is het goed om te zien hoe toegankelijk onze bestuurders en volksvertegenwoordigers zijn. Zij zijn zichtbaar in de stad, spreken inwoners en luisteren naar wat er leeft. Maar die zichtbaarheid maakt mensen soms ook kwetsbaar. De laatste jaren zien we steeds vaker dat lokale politici te maken krijgen met bedreigingen, intimidatie en agressie. Dat raakt me. Niet alleen als burgemeester, maar ook als mens.

Toen ik burgemeester van Rijswijk was maakte ik van dichtbij mee wat bedreigingen met bestuurders en politici kunnen doen. Dan gaat het niet meer alleen over een besluit waar iemand het niet mee eens is. Dan komt het ambt ineens heel dicht bij het persoonlijke leven. Je ziet collega’s worstelen met de impact ervan. Want achter iedere bestuurder staat een mens. Dat vergeten we soms. We zien een raadslid, wethouder of burgemeester, maar niet altijd de partner die zich zorgen maakt, de kinderen die iets meekrijgen of de familie die zich afvraagt of het allemaal wel veilig is. Daarom vind ik het goed dat er een publiekscampagne is gestart die aandacht vraagt voor dit onderwerp. De bijbehorende film laat zien wat bedreiging en intimidatie betekenen voor lokale politici, hun naasten en uiteindelijk ook voor onze democratie.

Want als bedreigingen normaal worden, bestaat het risico dat mensen afhaken. Dat betrokken inwoners zich afvragen of een rol in de politiek het allemaal wel waard is. Dat zou een verlies zijn voor ons allemaal. Want een sterke lokale democratie vraagt om mensen die zich durven uitspreken en zich willen inzetten voor hun stad.

Natuurlijk mogen we het oneens zijn met elkaar. Sterker nog: een democratie kan niet zonder verschil van mening. Maar respect voor elkaar moet altijd het vertrekpunt blijven. Daarom heb ik een verzoek aan u. Kijk naar de film als u die voorbij ziet komen. En blijf niet stil als u ziet dat iemand wordt bedreigd of geïntimideerd. Laat uw steun horen aan mensen die zich inzetten voor onze samenleving. Juist die vriendelijke woorden en kleine gebaren maken een wereld van verschil.