Veteranenbank en Witte Anjerperk in Wilhelminapark officieel onthuld

Zoetermeer - In het Wilhelminapark vond dinsdag 2 juni de officiële onthulling plaats van de Veteranenbank en het Witte Anjerperk. Burgemeester Bezuijen verrichtte de onthulling in het bijzijn van een groep veteranen uit Zoetermeer.

Door Mariëlle Mets

Met het plaatsen van de Veteranenbank en het Witte Anjerperk spreekt de gemeente haar waardering en respect uit voor de inzet van de veteranen. “We willen op een zichtbare en blijvende manier invulling geven aan de erkenning en waardering voor iedereen die zich ingezet heeft voor de vrede en veiligheid,” aldus Bezuijen. De burgemeester sprak de hoop uit dat de speciale bank zorgt voor ontmoetingen en het levend houden van verhalen die nooit vergeten mogen worden. Samen met veteraan Dave Heemskerk bevestigde Bezuijen de plaquette op de Veteranenbank en onthulde hij het gedenkbord bij het Witte Anjerperk. De witte anjer is het nationale symbool voor erkenning en waardering van Nederlandse veteranen. Volgens de burgemeester zijn er ongeveer 550 veteranen in Zoetermeer. De gemeentelijke werkgroep Veteranen organiseerde afgelopen januari een Veteranenavond waarbij de aanwezigen een Zoetermeerse Coin ontvingen. “Met deze Coin laten wij zien hoeveel waardering wij hebben voor onze veteranen. We hebben niet alle veteranen kunnen bereiken. Daarom roepen wij veteranen op om zich bij ons te melden. We reiken hen graag alsnog de Coin uit,” zegt Bezuijen.

Veteraan Mike van Wichen maakt deel uit van de werkgroep en sprak zijn goedkeuring uit voor de aanpak van de gemeente. Van Wichen hecht groot belang aan aandacht voor de veteraan. “Mijn opa, mijn vader en stiefvader zijn KNIL-militairen geweest en mijn broers en zus hebben bij de Koninklijke Marine gediend. Dus het zit bij ons in het bloed. Van jongs af aan wilde ik al militair worden,” vertelt Van Wichen. In de jaren tachtig werd Van Wichen uitgezonden op vredesmissie naar Libanon. “We moesten de vrede handhaven en hulp verlenen. We mochten niet schieten. Dus als je beschoten werd, moest je snel een veilige plek opzoeken.” Van Wichen vertelt dat dit veel frustraties opleverde onder militairen en dat sommigen terugkeerden met PTSS. “Na Libanon heb ik de overstap gemaakt naar de Koninklijke Marine en ben ik daar nog een aantal jaar in dienst geweest.” Van Wichen is organisator van de Invictusloop die op 27 september plaatsvindt als onderdeel van de Geuzenloop. “Vorig jaar heette het nog de Veteranenloop. We werken dit jaar samen met de Invictus Stichting. Naast veteranen lopen nu ook mensen uit hoogrisicoberoepen mee. Zoals medewerkers van de politie, ambulancezorg, boa’s en de douane,” vertelt Van Wichen. “We hopen op een grote opkomst.”

Veteranendag vindt plaats op zaterdag 27 juni op de Markt. De Invictusloop vindt plaats op zondag 27 september en is onderdeel van de Geuzenloop.