Column: Gratis

Het was druk in de stad met Koningsdag. De aubade, de taptoe, de kleedjesmarkt en de feestelijkheden op de Pilatusdam trokken een hoop Zoetermeerders. Zelfs iets teveel op de Pilatusdam, bleek op zondagavond. Er kwamen zoveel mensen naar het terrein dat de organisatie de hekken moest sluiten en alleen nog bezoekers van boven de 18 jaar naar binnen mochten. Dat gaf de nodige teleurstelling en boze reacties.

Het is een van de moeilijkheden waar organisatoren van evenementen in de stad tegenaan lopen. Over het algemeen worden evenementen druk bezocht, zeker als ze gratis zijn. Wat dat betreft zijn we een beetje verwend met gratis evenementen als het Bevrijdingsfestival, Historisch Zoetermeer en vroeger Zondag in het Park. Toen de stad begon te groeien in de jaren zeventig was er echt heel weinig te doen. Logisch dat mensen activiteiten gingen organiseren en dat die in eerste instantie gratis te bezoeken waren.

De gemeente snapt dat ook en subsidieert mee. Er gaat jaarlijks ruim 7,5 ton naar evenementen. En gratis evenementen kunnen meer subsidie krijgen dan betaalde evenementen. Ook dat is logisch: een betaald evenement genereert immers zelf meer inkomsten. En daar zit meteen het probleem voor de gratis evenementen. Want als het evenement populair is en groeit, groeien ook de kosten mee, maar niet de inkomsten. Meer bezoekers is ook meer beveiliging, meer hekken, meer toiletten, etc. En dat loopt niet gelijk op met bijvoorbeeld de inkomsten van de horeca.

Een dilemma waar de organisatie van Koningsnacht volgend jaar ook vast voor komt te staan. Want het evenement is nu zo groot dat het wellicht moet verhuizen naar een groter terrein om iedereen tevreden te stellen. En dat brengt flink meer kosten met zich mee. Komt daar dan ook meer subsidie voor van de gemeente? Waarschijnlijk niet, want het totale budget voor evenementen in 2027 blijft gelijk aan 2026. En zo krijg je dus of volgend jaar een Koningsfeest waar weer mensen geweigerd moeten worden of helemaal geen feest vanwege te hoge kosten.

Er komt een nieuw college en dat gaat werken aan een nieuw evenementenbeleid. Hopelijk hebben ze oog voor dit probleem van gratis festivals. Voordat we straks moeten zeggen dat de Zoetermeerse evenementen aan hun eigen succes ten onder zijn gegaan.