Burgemeester Bezuijen; “Polarisatie blijft een uitdaging”

Zoetermeer - De gemeenteraad heeft groen licht gegeven. Michel Bezuijen kan door met een tweede termijn als burgemeester. Nu zijn herbenoeming voor de deur staat, een terugblik op zes jaar burgemeesterschap met een bewogen start en hoogte- en dieptepunten.

Door Hélène Ouwerkerk

Het burgemeesterschap van Michel Bezuijen begon midden in de coronapandemie. Hij werd geïnstalleerd in een half lege raadzaal en echtgenote Nicole hing de ambtsketen om. “De start in coronatijd was erg vervelend. Je wil de stad in, maar zit thuis achter een scherm,” blikt hij terug. Toen de maatregelen versoepelden, volgde een inhaalslag met veel bezoeken. “Juist de contacten met mensen maken dit werk leuk. Dat miste ik in het begin enorm.” Een hoogtepunt van de afgelopen zes jaar is voor Michel Bezuijen zonder twijfel de alliantie met andere New Towns, steden die vanaf de jaren zestig en zeventig explosief zijn gegroeid. “We hebben nu echt een platform en krijgen voet aan de grond in Den Haag. Zo kunnen we onze problematiek beter bespreekbaar maken en hopelijk stappen zetten. Mijn ambitie is daar een nationaal programma van te maken.” Ook op zijn portefeuille ‘veiligheid’ ziet hij vooruitgang. “De misdaadcijfers dalen langzaam. We zien minder rivaliserende jeugdgroepen.” Dat succes schrijft hij toe aan de gezamenlijke inzet van politie, handhavers, jeugd- en jongerenwerk en partners. “Het is stoer om te roepen dat je dat als burgemeester ‘doet’, maar dit is echt teamwork.” Tussen de grote dossiers door koestert Bezuijen juist de kleine, zichtbare resultaten. “De kinderburgemeester vind ik bijzonder. Steff werd kinderburgemeester omdat hij zelf een brief schreef. Na een jaar wilden we daar vervolg aan geven. Het is prachtig dat twintig kinderen zich hiervoor aanmeldden.” Daarnaast roemt hij de ‘warme stad’ die hij aantreft bij bezoeken aan echtparen, evenementen en in de gemeenteraad. “De politieke cultuur in Zoetermeer is gestoeld op wederzijds respect. Moddergooien zie je hier bijna niet. ”
Er waren ook dieptepunten. “Het NTA-onderzoek NTA (Nuance door Training en Advies) waarbij de gemeente een undercoveronderzoek deed naar lokale moslimgemeenschappen) en ook de zedenzaak die op een basisschool speelt, zijn dieptepunten”, zegt Bezuijen. “Het NTA-onderzoek naar moslimgemeenschappen was een ingewikkelde en heftige periode. Het vertrouwen bij moskeebesturen raakte geschaad.” Ook de recente zedenzaak op een school laat diepe sporen na. “Je ziet verdriet en emoties bij ouders en kinderen.” Ook de polarisatie zowel online als offline baart hem zorgen. Zelf houdt hij afstand tot wat hij de giftige kanten van sociale media noemt: “Ik zit niet op alle platformen. Het is de terreur van social media geworden; mensen rammen op het toetsenbord en zijn het kwijt. Ik ga graag met critici in gesprek, maar niet met anonieme accounts of bij beledigingen.”

Ambitie
Gevraagd naar de ambitie voor de komende zes jaar heeft hij drie duidelijke aandachtspunten. “Ik wil de New Town Alliantie verdiepen. Structureel aandacht en middelen krijgen voor de specifieke opgaven van steden als de onze en ook de veiligheid verder versterken. Het zou prachtig zijn om een nationaal evenement naar Zoetermeer te halen, of dat nu Koningsdag is of een sportevenement. Niet om het evenement zelf, maar om verbinding en trots te creëren en de stad zichtbaar te maken.” Bezuijen ziet voor zichzelf een rol als verbinder, ook richting de lokale politiek. Maar over de coalitievorming houdt hij zich neutraal: “Ik ben weliswaar de voorzitter van de gemeenteraad en het college maar de kiezer bepaalt”, zegt hij. “Als het coalitieakkoord er ligt, kijken we met het college: hoe we dat gaan uitvoeren. Ik bewaak hierin het realisme. Je moet soms zeggen: dit is niet uitvoerbaar, of niet volgens de wet.” Voor de stad is er veel te doen. “Er ligt een woningbouwopgave, wijken die extra aandacht vragen, en de vraag om polarisatie tegen te gaan. De sleutel blijft: de stad in, luisteren, uitleggen.”