Holika-verbranding na ruim 40 jaar niet langer toegestaan bij Blokhut

Zoetermeer - Al sinds 1978 viert de Hindoestaanse gemeenschap in Zoetermeer het hindoeïstische feest Holi met de traditionele Holika Dahan bij de Blokhut in het Van Tuyllpark. Vanaf dit jaar is het niet langer toegestaan om de verbranding op deze locatie te organiseren. Volgens de gemeente voldoet het evenement hier niet meer aan de geldende regels. De organisatie moet op zoek naar een alternatieve locatie.

Door Mariëlle Mets

Holi is een belangrijk hindoeïstisch feest dat de komst van de lente markeert en symbool staat voor de overwinning van het goede op het kwade. De viering begint met Holika Dahan: een vreugdevuur waarin de demon Holika wordt verbrand. Rond het vuur wordt gezongen en gedanst, waarna gezamenlijk een vegetarische maaltijd wordt gebruikt. Woordvoerder Ramradj Fatingan reageert teleurgesteld op het besluit van de gemeente. “We vieren deze traditie hier al meer dan veertig jaar, zonder problemen. Dat het nu niet meer mag, roept veel vragen op.” Volgens Fatingan staat veiligheid bij de organisatie altijd voorop. “Na afloop wachten we tot het vuur volledig gedoofd is en blussen we de resten met water.” Op de dag van het evenement worden brandweer, politie en gemeente uit voorzorg geïnformeerd. De volgende dag komt de gemeenschap opnieuw samen bij de Blokhut. “We ruimen dan alle as op en laten het terrein netjes achter,” aldus Fatingan. “Daarna volgt een controle door de gemeente. Uit de formulieren blijkt dat alles in het verleden steeds is goedgekeurd.”

In 2024 gold voor de Holika-verbranding alleen een meldingsplicht. Begin dit jaar bleek dat een vergunning vereist was. Hierdoor dreigde de verbranding in maart 2025 niet door te gaan. Na overleg met de gemeente mocht het evenement alsnog plaatsvinden, mits de organisatie aanpassingen doorvoerde. Zo werd de brandstapel verkleind van 1,5 x 2,5 naar 1 x 1,5 meter en mocht uitsluitend schoon hout worden gebruikt. Volgens de gemeente betrof dit een eenmalige toestemming. Voor toekomstige edities voldoet de locatie bij de Blokhut niet langer aan de voorwaarden. In de communicatie richting de organisatie worden verschillende redenen genoemd. Zo verwijst de gemeente naar richtlijnen van de brandweer, waaronder een minimale afstand van vijftig meter tot bosschages en vijftien meter tot gebouwen. In een ander bericht wordt gesproken over schade aan de omgeving, ondanks de afgeschaalde brandstapel. Deze schade is niet nader gespecificeerd. Fatingan weerspreekt dit. “De controleur van de gemeente heeft alles gecontroleerd en goedgekeurd. Er is geen schade vastgesteld. De brandweer en politie zijn die avond wel langsgekomen, maar hoefden niet in te grijpen.” Binnen de Hindoestaanse gemeenschap heeft het besluit tot onbegrip geleid. Tijdens de commissievergadering van maandag 8 december maakte Fatingan gebruik van het spreekrecht. Hij stelde vragen over de onderbouwing van het besluit en over het argument dat de verbranding de flora en fauna zou verstoren. Ook de kosten van de vergunning kwamen aan bod. Deze bedragen ruim 200 euro. “Voor een gemeenschapsevenement dat al decennialang probleemloos wordt georganiseerd, is dat een fors bedrag,” aldus Fatingan. Hij benadrukte daarbij dat de organisatie graag in overleg blijft met de gemeente om tot een oplossing te komen.

Op zoek naar een nieuwe locatie
Een dag na de commissievergadering ontving Fatingan een e-mail van de gemeente met een overzicht van mogelijke evenementenlocaties. Ook werd geadviseerd om contact op te nemen met scoutingverenigingen. Zodra er een geschikte locatie is gevonden, zal de gemeente deze toetsen op onder meer brandveiligheid. Waar de Holika-verbranding in 2026 zal plaatsvinden, is vooralsnog onduidelijk. Woordvoering van de gemeente laat aan Streekblad weten dat er nog geen alternatieve locatie voor Holika is gevonden.