Zoetermeerse wethouder is nu europarlementariër

Zoetermeer - Zoetermeer blijkt een vruchtbare bodem voor politiek talent. Verschillende oud-wethouders en raadsleden groeiden door naar prominente posities, van burgemeestersposten tot het Europees Parlement. In deze serie spreken we drie oud-Zoetermeerse politici die elders hun loopbaan hebben vervolgd. Deze week deel 2: een gesprek met Ingeborg ter Laak, voormalig wethouder in Zoetermeer en sinds 2023 Europarlementariër namens het CDA.

Door Hélène Ouwerkerk

De overstap van wethouder in Zoetermeer naar Europarlementariër in Brussel was voor Ingeborg ter Laak een logische stap. “Dit is mijn meisjesdroom”, zegt ze. “In 2022 stond in een krantje van het CDA dat er mensen werden gezocht voor de kieslijst van de Europese verkiezingen. Mijn man zei gelijk ‘dat moet je doen. Je hebt altijd internationaal willen werken’. Ik heb me aangemeld en kwam bij de Europese verkiezingen namens het CDA op een tweede plek terecht.” Dit resulteerde in een zetel voor het CDA in het Europees parlement. “Een dag na mijn afscheid in Zoetermeer werd ik geïnstalleerd in Straatsburg en moest ik voor 720 volksvertegenwoordigers mijn maidenspeech over Oekraïne houden. Het voelde spannend en eervol tegelijkertijd. Uiteindelijk gaat het hier óók om de vraag: hoe zorgen we dat het beleid aansluit bij het dagelijks leven van mensen?” De rode draad in haar werk is altijd geweest: van betekenis zijn voor mensen, dichtbij en concreet. In Brussel doe ik dat op een groter speelveld, maar diezelfde motivatie drijft me nog steeds,” zegt ze. Binnen het Europese parlement zijn de partijen uit de aangesloten landen ondergebracht in verschillende politieke families. Het CDA van Ingeborg ter Laak hoort tot het Europese centrum, dat bestaat uit 188 leden. “In alle landen spelen natuurlijk verschillende zaken dus het is best een uitdaging om iedereen op één lijn te krijgen”, zegt Ter Laak. “Europa is belangrijker dan ooit want de democratie staat onder druk door extremisme en polarisatie. De verbinding ligt volgens mij in het midden, ergens tussen ‘Trumpisme’ en ‘Wokeisme’. En ook is het meer dan ooit belangrijk om scherp te kijken naar de verschillende groepen mensen in de samenleving en met elkaar die verbinding te houden. Denk daarbij aan de LHBTIQ+-gemeenschap, maar ook vrouwen en mensen met een migratieachtergrond” Volgens Ingeborg Ter Laak is dat niet meer zo vanzelfsprekend.
Ingeborg ter Laak begon haar politieke loopbaan in Zoetermeer. “Mijn betrokkenheid kwam voort uit vrijwilligerswerk. Ik was actief in de kerk en in de wijk en dacht vaak: dit kan beter. Uiteindelijk heeft dat me ertoe gebracht om mij bij het CDA aan te sluiten en kandidaat te stellen voor de gemeenteraad”, zegt ze. Als raadslid leerde ze de lokale politiek van dichtbij kennen. In 2014 werd ze wethouder. “Dat was dé kans om echt het verschil te maken. Je hebt meer instrumenten in handen om beleid vorm te geven en iets voor inwoners te betekenen. Of het nu gaat om woningbouw, jeugdzorg of sportvoorzieningen, alles raakt direct de mensen die je dagelijks tegenkomt.”

Europa
Waar veel mensen Europa als een ver van hun bed-show zien, is dat voor Ter Laak altijd al anders geweest. “Europa was voor mij niet iets abstracts. Ik merkte als raadslid en wethouder steeds vaker hoe lokale dossiers verbonden zijn met Europese besluitvorming. Denk aan klimaatbeleid, stikstof, landbouw of digitalisering – dat begint vaak in Brussel en komt dan pas bij ons op tafel”, zegt ze. “Een goed voorbeeld hoe Europa van nut is voor Nederland en Zoetermeer is bijvoorbeeld bij medicijninkoop. Zorg is in principe een nationale kwestie maar als Nederland met 18 miljoen inwoners heb je bij de inkoop van medicijnen of zoals bij corona vaccins, tegenover honderden miljoenen inwoners uit Amerika en India niet zoveel gewicht in de schaal te leggen. Maar als je als Europa de handen ineen slaat is dat wel anders. Dan spreek je ineens namens 450 miljoen inwoners. Het is belangrijk dat iedereen toegang krijgt tot dezelfde medicijnen en daar dragen we als Europa aan bij.” In Brussel houdt Ter Laak zich bezig met onder meer gezondheid en veiligheid. Ze ziet het als haar taak om het beleid niet te laten verzanden in technocratische taal. “Ik probeer altijd de vraag te stellen: wat betekent dit voor een inwoner in Zoetermeer, Rijswijk of Assen? Als dat niet duidelijk is, moeten we terug naar de tekentafel.” Daarnaast is ze ook vice-voorzitter in het parlement voor Afrika en woordvoerder voor Syrië. “Ik kreeg die verantwoordelijkheid in de zomer van 2024. Na de val van het Assad -regime werd dit een heel interessant en belangrijk onderwerp.”
Ter Laak heeft veel aan haar lokale ervaring. “Als wethouder leerde ik dat beleid pas werkt als je mensen erbij betrekt. In Brussel is dat niet anders. Je moet de verbinding maken met inwoners, ondernemers en maatschappelijke organisaties”, zegt ze. “Ik woon doordeweeks in Brussel maar ik probeer altijd om op donderdag naar Zoetermeer te komen zodat ik de vrijdag kan gebruiken voor werkbezoeken in Nederland en Zoetermeer om te horen wat er leeft. Twaalf keer per jaar zit ik een week in Straatsburg voor de grote vergaderingen. Maar daarnaast maak ik ook indrukwekkende reizen. Ik was in Washington in de week dat Zelenski in de oval office met Trump sprak, ik ben namens Europa mee geweest op een missie naar Congo waar een heel complex conflict speelt.”

Sport
De sportieve Ingeborg ter Laak fietste als wethouder altijd door heel Zoetermeer. “Dat mis ik wel hoor op de fiets naar werk. Maar hardlopen doe ik wel. Ik loop door het Jubelpark in Brussel en als ik op reis ga, gaan de hardloopspullen mee. Lopen door Central Park dat is toch bijzonder. Maar het neemt niet weg dat je toch heel veel vergadert. Vaak tot diep in de nacht”, aldus Ingeborg ter Laak.

Toekomst
Over haar toekomstplannen is ze nuchter. “Ik kijk niet te ver vooruit. Voor nu wil ik een goede Europarlementariër zijn die haar werk met overtuiging doet en in verbinding staat met de mensen voor wie we het doen. Van klimaat tot zorg en veiligheid. Er blijft genoeg te doen.”

“Bij de inkoop van medicijnen kun je als Europa iets betekenen”

“Nog steeds dichtbij de mensen maar op een groter speelveld”