Zoetermeers raadslid nu burgemeester van Rijswijk

Zoetermeer – Zoetermeer is al eerder een kweekvijver voor burgemeesters gebleken toen Patrick van Domburg, Edo Haan en wijlen Pieter Smit burgemeester werden. In deze serie praten we met twee burgemeesters en één europarlementariër die hun politieke roots in Zoetermeer hebben liggen. Deze week deel 1 met een gesprek met Huri Sahin, voorheen raadslid in Zoetermeer en nu burgemeester in Rijswijk.

Door Hélène Ouwerkerk

“Mijn politieke interesse begon toen ik als secretaresse bij de Raad van State voor Tjeenk Willink werkte. Ik werd aangetrokken tot het maatschappelijk debat”, vertelt Sahin. “Toen zag ik in mijn woonplaats Zoetermeer een oproep voor een voorlichtingsavond van de PvdA over het gemeenteraadswerk. Ik ging erheen maar durfde mij aanvankelijk helemaal niet aan te melden. Maar na gesprekken met PvdA-ers Lennie Huizer en Hans Kelder deed ik dat toch.” In 2002 werd Huri Sahin gemeenteraadslid voor de PvdA in Zoetermeer. Later stapte ze over naar GroenLinks. “Plannen om uiteindelijk burgemeester te worden had ik nooit. Niet toen ik raadslid was maar ook niet als kind. Die ambitie kwam pas veel later. Ik wilde vooral de politiek in om van betekenis te zijn voor de samenleving,” vertelt ze. In Zoetermeer was Sahin een betrokken en ondernemend raadslid. Ze zette zich in voor startende ondernemers, organiseerde cursussen en introduceerde een spreekuur om beter te luisteren naar de zorgen van inwoners. “Ik wilde meer zijn dan een vragensteller – ik nam zelf initiatief,” blikt ze terug.

Burgemeesterschap
Pas rond 2018 begon Sahin serieus na te denken over het burgemeesterschap. “Hoe meer ik leerde over het openbaar bestuur, hoe meer ik het ambt van burgemeester ging waarderen,” vertelt ze. Ze werkte eerder al als Statenlid en was lid van de Raad voor het Openbaar Bestuur. Ook werd ze wethouder in Oegstgeest. Toen er een nieuwe burgemeester voor Rijswijk werd gezocht, solliciteerde Sahin en in december 2022 werd ze geïnstalleerd. De functie bevalt haar uitstekend: “Het is zoals ik het me had voorgesteld. Je kunt er echt zijn voor mensen, zowel in vreugdevolle als verdrietige momenten. Ik zie het als mijn taak als burgemeester om de overheid een menselijk gezicht te geven”, zegt Sahin. “Daarom ben ik zichtbaar in de wijken, organiseer bijeenkomsten, woon buurtfeesten bij en probeert laagdrempelig benaderbaar te zijn. Ook het bezoeken van echtparen die 60 jaar getrouwd zijn, hoort daarbij. Ik doe het graag, die mensen vinden het vaak geweldig als de burgemeester langskomt.” Maar ook als voorzitter van de gemeenteraad heeft burgemeester Sahin een belangrijk rol. “Ik zie het als mijn taak om de lokale democratie te laten functioneren. De gemeenteraad in Rijswijk is een mooie mix van vier lokale partijen en zes landelijke partijen. Sommige inwoners zijn erg betrokken maar ik hoop ook het stille midden te bereiken.”

Femicide
Een onderwerp dat haar diep raakt, is geweld tegen vrouwen. In haar ambtstermijn werden in 15 maanden tijd twee vrouwen in Rijswijk door hun (ex-)partner en een derde vrouw door haar buurman, omgebracht. “Dat heeft me echt wakker geschud,” zegt ze. De burgemeester besloot om zich actief in te zetten voor betere hulpverlening voor vrouwen die te maken krijgen met een gewelddadige partner. “Ik schrijf maandelijks een column in de lokale krant Nieuwsblad Rijswijk. In één van mijn columns riep ik vrouwen op om mij te mailen als ze zich onveilig voelen. Er kwamen veel reacties en dat was natuurlijk ook schrijnend.” Inmiddels hebben tientallen vrouwen zich gemeld, waarvan enkelen zich in acute nood bevonden. De burgemeester zette zich in om een hulpverleningsketen aan tafel te krijgen en voor de vrouwen een oplossing te zoeken. Twee coördinatoren houden zich in Rijswijk met femicide bezig. Sahin: “Het gaat niet alleen om die ene vrouw, maar ook om haar familie, de kinderen, de school, de werkgever, de hele samenleving. Dat merkte ik ook bij de moorden op de drie Rijswijkse vrouwen. De samenleving was diep geraakt. Het is een ontwrichtend probleem dat aandacht en erkenning verdient, ook op landelijk niveau. Hoogleraar Marieke Liem heeft onderzoek gedaan. Het probleem is schrijnend want ondanks de aandacht dalen de cijfers niet.” Daarom vraagt Sahin ook in het land aandacht voor femicide. “Het komt echt in alle lagen van de bevolking voor. Afkomst of opleidingsniveau is geen verschil.”

Dynamisch
Kort na haar installatie als burgemeester verhuisde Huri Sahin naar Rijswijk. Rijswijk is volgens Sahin een dynamische gemeente met grootstedelijke uitdagingen én een dorps karakter in sommige wijken. “De sociale samenhang is sterk. Koningsdag wordt in elke wijk op eigen wijze gevierd, van kinderfietsenversierwedstrijden tot het zingen van het Wilhelmus onder de kastanjeboom.” De gemeente groeit snel, onder meer dankzij gebiedsontwikkelingen en de aanwezigheid van internationale instellingen zoals het Europees Octrooibureau. “Rijswijk heeft karakter,” zegt Sahin. “Er heerst hier een pragmatische ‘doe’-mentaliteit. Problemen worden meteen opgepakt, zonder eindeloze stuurgroepen.”

Meerwaarde
Dat ze de eerste burgemeester van Turkse afkomst in Nederland is, is iets waar Sahin trots op is. “Mijn oudste zoon wees me erop dat dat best bijzonder is. En dat is zo”, zegt Huri Sahin “Mijn achtergrond helpt mij om vraagstukken vanuit verschillende perspectieven te bekijken. Ik denk dat die dubbele achtergrond zeker een meerwaarde is.”

Ambitie
Voor de komende jaren heeft Sahin één duidelijke ambitie: een goede burgemeester zijn. “Warm, gezaghebbend en daadkrachtig, dat stond in het profiel toen ik werd benoemd, en dat probeer ik elke dag waar te maken. Ik wil dat mensen weten dat ik er voor hen ben