Taverzo laat jong en oud sporten en droomt Olympisch

Zoetermeer - Het kan niet missen, met grote letters TAVERZO op de gevel. Het moderne sportcomplex waar de plaatselijke tafeltennisvereniging haar domicilie houdt. In de kantine wordt Streekblad ontvangen door voorzitter en teammanager Ruud van Graafeiland. Hij weet zich omringt door een tiental senioren die in de pauze van hun training aan de koffie zitten.

Door André van der Wiel

“Toen we een gezelligheidsvereniging waren, vervloekten we de topsportclubs; nu doen we het samen en versterkt dit het een het ander”, aldus Ruud. “Het is tijd dat we weer wat aandacht geven aan deze mooie club. Landelijk draaien we al jaren mee op het hoogste niveau en dat mag de Zoetermeerder best weten.” Even terug in de tijd. In 1962 is Taverzo ontstaan als gezelligheidsclub naast de Nicolaaskerk in de Dorpsstraat. Daar was ook het eerste honk Taverzône. Wie kent Bettine Vriesekoop niet? In de jaren 80 van de vorige eeuw werd zij het boogbeeld van de tafeltennissport. En dat bracht veel jeugd aan de tafels. De vereniging groeide hard. “Momenteel hebben we zo’n 250 leden”, vervolgt Ruud. “In de wetenschap dat we in 1979 lid 300 verwelkomden hebben we mogelijkheden om te groeien.” Naast tafeltennis kan hier ook pickleball gespeeld worden. Het oude onderkomen aan de Dorpsstraat werd veel te duur. De energiekosten waren heel hoog. “Toen de gemeente ons belde of we wilden praten over nieuwe huisvesting aan het Willem Alexanderplantsoen waren we aangenaam verrast. En daarom zitten we sinds 2015 alle dagen van de week, ook overdag, in dit mooie complex dat we huren van de gemeente, naast gymzalen voor scholen. We voldoen aan alle internationale richtlijnen voor het tafeltennis. Die huisvesting was wel een voorwaarde om de topsport verder te omarmen.” Dat Taverzo het professioneel aanpakt blijkt uit het beleidsplan 2008-2028 waarin zorgvuldig gewerkt wordt richting olympische deelname in 2028. “Toen we zagen dat 14 jarig-talent verdween uit onze stad zijn we topsport gaan omarmen. In 2008 bereikten we de halve finales van het landskampioenschap. Door een unieke samenwerking met Heerlen werden we in 2009-2010 met de heren landskampioen. Het lukte om de helft van het benodigde budget op te hoesten en we hadden er de voorwaarde aan verbonden dat de helft van de wedstrijden in Zoetermeer zou worden gespeeld.” In mei 2024 behaalde Taverzo voor het 10e jaar op rij met het mannen seniorenteam het landskampioenschap. Ruud over de Olympische droom: “Het zou echt mooi zijn als we het halen. Eerlijk gezegd geef ik het 25 procent kans. We investeren in jong talent waardoor we serieus kansen hebben. We concurreren steeds beter met de Aziatische landen en doen er nauwelijks meer voor onder.” Wel mag de structuur in ons land, volgens hem, anders. “Neem Frankrijk, daar is de opzet heel anders. Er wordt intensief samengewerkt tussen scholen en clubs. Docenten worden opgeleid voor basketbal of tafeltennis en scholieren zien op de club bekende gezichten als trainer. In 2012 hebben we in Nederland ook drie jaar een combinatieregeling gehad waarbij dit mogelijk werd gemaakt. Dat was een succes en zou weer terug moeten komen. Ik zou graag zoveel mogelijk mensen uit Zoetermeer aan het sporten krijgen, en als die docent/training-combi regeling met scholen weer terug komt, teken ik daarvoor.”