Zoetermeerse Grizzlies hofleverancier van Oranje honkbalteam

Zoetermeer - Het Europese Kampioenschap Honkbal U12 wordt begin juli gehouden in Tsjechië. Bondscoach Peter Herkemij reist met een geheel nieuw Koninkrijksteam af om het goud binnen te slepen. Zoetermeer is goed vertegenwoordigd in de selectie, voor het eerst strijden drie honkballers mee die hun opleiding hebben genoten bij de Zoetermeerse Grizzlies.

Door Jeroen Pronk

De honkballers zitten er nog relaxt bij in de kantine van de Grizzlies in het Van Tuyllpark, maar over enkele weken begint toch echt het grote avontuur in Tsjechië, waar ze al zo lang naar uitkijken. In mei werd het definitief. Ze werden alle drie geselecteerd voor het Koninkrijksteam wat Nederland gaat vertegenwoordigen op het EK Honkbal voor spelers tot 12 jaar oud. Even voorstellen dan maar: Inzetbaar als korte stop en verrevelder Devin Mccardell, nonchalante lange krullen en dromend van een carrière bij de Toronto Blue Jays. Kymani Venloo is ook multi-inzetbaar en ondertussen naar het Rotterdamse Neptunus doorgestroomd waar hij in de eerste klasse acteert. En last but not least, Owen Visser hoopt zijn carrière af te kunnen sluiten bij de New York Yankees, maar gaat eerst op het EK, als pitcher, het de slagman van de tegenstander lastig maken met verraderlijke worpen.

Aangezien de kosten van de reis en verblijf zelf bekostigd moeten worden, hebben de spelers al het nodige geld bij elkaar gesprokkeld. Grizzlies-voorzitter Youri Visser legt uit: “Het NOC/NSF heeft geen budget voor deze leeftijdsklasse. De ouders van de spelers hebben een crowdfundings-actie opgestart. Daarnaast hebben de spelers zelf alles uit de kast gehaald om de benodigde 17.500 euro bij elkaar te sprokkelen.” Kymani, Devin en Owen vullen aan: “We hebben zelf koekjes en sleutelhangers verkocht en honkbalshirts waarbij het rugnummer de prijs in euro’s bepaalde. Ook hebben we blikjes verzameld voor statiegeld en kennissen spontaan gevraagd of we een tikkie konden sturen als sponsering. Het bedrag is nu binnen. We kunnen gaan.” Devin: “Tsjechië is de favoriet, denk ik. Maar, we zijn goed voorbereid door oefenwedstrijden tegen België en regioteams. We zijn er klaar voor!” Na de poulewedstrijden op 2, 3 en 4 juli volgen hopelijk de finales.

Honkbalsport in Zoetermeer
Het gaat goed met de honkbalsport in Zoetermeer legt Youri Visser uit: “We hebben de afgelopen jaren wel 100 leden erbij gekregen waardoor we nu ook selecties kunnen samenstellen. Voor seizoen 2026 hebben we alle leeftijdscategorieën-teams kunnen inschrijven in de eerste klasse. Spelers ontwikkelen zich daardoor sneller. De selectie van deze drie toppers is daar een goed voorbeeld van.” Voor Youri wordt het sowieso een bijzonder toernooi, als trotse vader van de geselecteerde Owen gaan zijn gedachten terug naar de tijd toen hij zelf als jonge speler op het EK U12 Nederland vertegenwoordigde. “Dat heeft destijds veel indruk op me gemaakt, het is toch prachtig dat mijn zoon dit nu ook mag meemaken.”

Informatie over het toernooi en mogelijkheden voor donaties vind je op www.honkbalsoftbal.nl. Wie enthousiast is geworden zelf het honkbalveld te betreden, kan terecht op www.grizzlies.zoetermeer.nl. Nieuwe leden zijn meer dan welkom.