‘The John McCormick Story’ eenmalig opgevoerd in Ichtuskerk

Zoetermeer - Het waargebeurde verhaal van een Amerikaanse soldaat in het Zoetermeerse verzet wordt door Laurens de Groot, alias Man met koffer, op 4 mei verteld in de Ichtuskerk.

Door Jeroen Pronk

Het is december 1941. In Scranton-Pennsylvania luistert een vader met zijn enige zoon naar een radiobericht wat hun leven voorgoed zal veranderen. De aanval van de Japanners op de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbour op Hawaï kwam als een schok voor het Amerikaanse volk en leidde rechtstreeks tot de Amerikaanse betrokkenheid in de Tweede Wereldoorlog. Voor de avontuurlijke zoon John McCormick, 20 jaar oud, staat één ding vast. Hij zal meestrijden om de vijand te verslaan. Hij meldt zich aan bij de Amerikaanse luchtmacht en laat zich opleiden tot zijluikschutter in B24 bommenwerpers. In 1944 vertrekt hij naar Engeland om actief deel te nemen aan de gevechten. Op 22 februari 1945 moet zijn vliegtuig een noodlanding maken in Zoeterwoude waar de negen bemanningsleden op de vlucht slaan voor de Duitse soldaten. Vier bemanningsleden worden krijgsgevangen gemaakt. Vier anderen kunnen onderduiken in een safehouse in de polder rond Zoetermeer tot het einde van de oorlog. John McCormick komt in contact met het verzet en krijgt de keuze: onderduiken of meevechten. Hij kiest het laatste en wordt onderdeel van het gewapend verzet in Zoetermeer. Hij traint de Nederlanders, maakt wapens buit en doet mee aan overvallen. Op 29 april 1945, enkele dagen voor de bevrijding, wordt het safehouse waar het verzet bijeenkwam overvallen door soldaten waar John door een kogel in zijn hoofd werd geraakt. Hij overleed op 23-jarige leeftijd, verzetsleider Jacob van Rij komt ook om. Ze worden tijdelijk begraven in Zevenhuizen, om na de oorlog met militaire eer te worden herbegraven naast de Oude Kerk in de Dorpsstraat. Later wordt het oorlogsmonument ‘Hun vaderland getrouwe’ bij hun graven geplaatst.

Theatermaker Laurens de Groot ziet in het jaar waarin we 80 jaar vrijheid herdenken voldoende aanleiding om het verhaal van John McCormick op te voeren. ‘Wie was deze jongeman? Wat waren zijn drijfveren? Hoe sleet hij zijn dagen bij het Zoetermeerse verzet?’, vraagt Laurens zich af. “Ik probeer me zo goed mogelijk in te leven in zijn wereld van destijds door me goed in te lezen. Ik stap in zijn schoenen en sleep het publiek mee naar die noodlottige laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog, een verhaal vol drama en heldenmoed.” Laurens vervolgt: “Een paar jaar terug vertelde ik het verhaal vaker op locatie, aan boord van de rondvaart Zoetermeer, terwijl we door de omgeving voeren waar het allemaal plaatsvond. Nu heb ik voor de Ichtuskerk gekozen. Dit geeft mij de mogelijkheid om beeld en geluid te kunnen gebruiken. Veel dank aan het Historisch Genootschap Oud Soetermeer. Zij hebben veel input gegeven. Wat echt bijzonder is, is dat er originele geluidsopnames zijn gevonden van het radiobericht van de aanval op Pearl Harbour, het bericht wat McCormick destijds met zijn vader moet hebben beluisterd. Een indrukwekkender begin van de voorstelling kan ik mij niet wensen.” Laurens hoopt dat er veel jongeren komen zodat het verhaal blijft voortleven. 

Tijdens zijn research voor de voorstelling loopt Laurens tegen opmerkelijk feiten aan: “McCormick wordt herbegraven bij de Oude Kerk. Dat was best bijzonder. Het was normaal dat gesneuvelde Amerikaanse soldaten werden begraven op Amerikaanse begraafplaatsen. Het was de vader van McCormick die toestemming gaf voor de uitzondering, zodat zijn enige zoon in het gebied waar hij gesneuveld was, kon worden begraven.” De oude McCormick had gezegd: “Zolang zijn ziel maar in de hemel is.”

Voor de voorstelling in de Ichtuskerk (Parkdreef 258) zijn kaarten beschikbaar voor 5,59 euro te bestellen via: www.eventbrite.nl/d/netherlands--zoetermeer/john-mccormick.