Column: 1 voor 12 voor gemeenten

Eerder schreef ik in mijn column over het zogenaamde ravijnjaar 2026. Het ravijnjaar waarin de financiële bijdrage van het Rijk aan gemeenten met 2,4 miljard wordt gekort. En gemeenten, ook Zoetermeer, voor pijnlijke keuzes komen te staan. Natuurlijk bereiden we ons hier al enige tijd op voor. Het college heeft inmiddels aan de gemeenteraad bezuinigingsvoorstellen gepresenteerd die op maandag 7 april worden besproken. Maar één ding lijkt zeker: dit gaat niet zonder dat dit onze stad en inwoners raakt. Want hoe verdeel je minder geld over steeds meer taken zonder dat inwoners daar de dupe van worden?

Neem de jeugdzorg. Gemeenten zijn verplicht om zorg te bieden aan jongeren die dat nodig hebben, maar krijgen daar niet genoeg geld voor van de Rijksoverheid. We doen ons best om zo efficiënt mogelijk te werken, maar ergens houdt het op. En dat speelt niet alleen bij jeugdzorg. Als stad staan we voor steeds grotere uitdagingen, bijvoorbeeld op het vlak van woningbouw en voorzieningen. En natuurlijk begrijpen we dat de situatie in de wereld op het gebied van (inter)nationale veiligheid ook om financiële middelen vraagt. Maar als de bezuinigingen voor de gemeenten doorgaan wordt het lastig om onze taken goed uit te kunnen blijven voeren. Mensen die het hardst hulp nodig hebben, krijgen die dan misschien niet meer. Dat mogen we niet laten gebeuren.

Afgelopen maandag vond overleg plaats tussen de Vereniging van Nederlandse Gemeenten en het kabinet over de financiële situatie van gemeenten. De minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties gaf na afloop aan dat ze onze zorgen serieus neemt. Dat hebben we vaker gehoord, maar het is nu echt noodzakelijk dat daad bij woord wordt gevoegd. Anders rest ons niets anders dan actie, bijvoorbeeld in de vorm van een rechtsgang en dat wil eigenlijk niemand. De bal ligt nu bij het kabinet. Dit is hét moment om te laten zien dat ze niet alleen luisteren, maar ook handelen. Kiezen ze voor onze inwoners of laten ze ons in de kou staan?