Column: Zoetermeer is mijn thuis

Het nieuwe jaar is feestelijk ingeluid met de nieuwjaarsvoorstelling en -receptie in het Stadstheater. Onder het thema ‘Zoetermeer is mijn thuis’ brachten de wereldwijd bekende Zoetermeerse Zusjes Pedano, samen met lokale talenten, een avond vol muziek en verhalen die de diversiteit en verbondenheid van onze stad vierden. Een fantastische avond waarin ontmoeting en het thuisgevoel van inwoners centraal stonden.

Tijdens mijn toespraak stond ik stil bij het moment dat ik burgemeester van Zoetermeer werd, ruim vier jaar geleden. Ik wilde zo snel mogelijk de stad en haar bewoners goed leren kennen. Eén van de eerste dingen die ik deed was het bezoeken van alle wijken, al moest dat destijds binnen de beperkingen van de coronacrisis. Gelukkig ligt die tijd ver achter ons en kan ik zeggen dat ik me écht thuis voel in Zoetermeer. Dit gevoel van thuis zijn is mede te danken aan de vele ontmoetingen met inwoners, soms zelfs bij hen thuis. Bijvoorbeeld bij het feliciteren van echtparen die een bijzonder huwelijksjubileum vieren of als ik op bezoek ga bij iemand die de mooie leeftijd van 100 jaar heeft bereikt. Zij wonen hier vaak al heel lang en de verhalen die zij met mij delen geven een prachtig tijdsbeeld van de enorme groei die Zoetermeer heeft doorgemaakt. Daarnaast bezoek ik regelmatig ondernemers die mij vertellen waarom zij juist voor Zoetermeer hebben gekozen als vestigingsplaats voor hun bedrijf. Ook spreek ik met scholieren over hun toekomstplannen en dromen voor de stad.
In dit nieuwe jaar hoop ik op nog meer persoonlijke ontmoetingen. Juist nu, in een tijd van toenemende verdeeldheid en spanningen, is het belangrijk om met elkaar in gesprek te blijven. Ook daarom ga ik weer volop de wijken in. Ik luister graag naar wat er leeft in onze stad. Wat gaat er goed? Waar liggen uitdagingen? Wat maakt Zoetermeer voor u uw thuis? Welke plekken vindt u fijn of bijzonder? Ik hoop dat deze wijkbezoeken bijdragen aan het versterken van onze band. Want uiteindelijk zorgen wij er samen voor dat Zoetermeer een plek is waar we ons allemaal thuis kunnen voelen. Ik kijk ernaar uit u te ontmoeten!