Spinningmarathon ter nagedachtenis aan Conor

Zoetermeer - Ongetwijfeld het ergste wat je als ouder mee kunt maken is het overlijden van je kind. Het overkwam Menno Vaartjes. Zijn zoon Conor overleed op 1 januari 2017 op 10-jarige leeftijd. Door hevige benauwdheid kwam Conor terecht in het ziekenhuis waar bleek dat hij een tumor ter grootte van een voetbal had tussen zijn hart en zijn longen. Vijf uur na deze diagnose overleed Conor.

Door Hélène Ouwerkerk

Niemand had gemerkt dat Conor zo ziek was. “Ja, hij was echt een bikkel. Toen de tumor werd ontdekt, werd Conor direct overgebracht naar het kinderziekenhuis. De artsen stapten over hun eigen ego heen en werkten met elkaar samen om Conor te redden. Maar helaas was dat tevergeefs”, vertelt zijn vader. Menno Vaartjes besloot in nagedachtenis aan zijn zoon een stichting op te richten om geld in te zamelen voor de strijd tegen kanker bij kinderen. De donaties gaan naar het prinses Máxima Centrum. De Conor Cares Foundation is een stichting die op allerlei manieren acties doen die een link hebben met de jongen die Conor was. “Conor was een olijk kind, een doorzetter en een verbinder. Op het voetbalveld was hij misschien niet de beste speler maar wel iemand die het team bij elkaar bracht. En ook op school bracht hij het zielige jongetje samen met de grootste pestkop. Conor keek niet naar zwart-wit, dun of dik. Hij wilde juist altijd iedereen bij elkaar brengen. Ook op de camping had Conor binnen een uur een viswedstrijd op touw gezet. Hij ging gewoon alle tenten langs en regelde het. Hij bracht mensen bij elkaar. Zo was Conor”, vertelt Menno.
“Binnen het werk van de foundation komen al die karaktereigenschappen van Conor terug. Bijvoorbeeld bij de spinningmarathon die we in januari houden. Bedrijven kunnen fietsen huren zodat kinderen gratis mee kunnen doen. Want sporten moet beschikbaar zijn voor iedereen. Ik zie dat als een link met Conor.”

Foundation
De Conor Cares Foundation heeft Menno Vaartjes opgericht om geld in te zamelen voor de strijd tegen kinderkanker. “We hebben al cheques van 20.000 euro en 10.000 euro kunnen doneren aan het Prinses Maximacentrum. Dit centrum was er nog niet toen Conor overleed. Maar juist omdat het centrum zich inzet voor het genezen van kanker bij kinderen vinden we dit een goed doel. Je hoopt toch dat dit andere ouders bespaard wordt”, aldus Vaartjes.

Hij richtte in 2021 de stichting Conor Cares Foundation op. “Als jonge stichting komt er veel op je af”, blikt hij terug. “Maar inmiddels is er veel geregeld. We hebben een mooie website en ook zijn we ANBI gecertificeerd. Voor bedrijven is dat belangrijk.” Maar ook zijn er al de nodige acties geweest zoals een spinningmarathon en deelname aan Alpe d’HuZes. “Het leverde mooie donaties op. Zo kregen we een donatie van een jongetje. Hij kwam uit een gezin met weinig geld maar had drie flessen gekregen en doneerde het statiegeld van 75 cent. Dat is mijn mooiste donatie om zo’n kereltje zo trots te zien. Ook dat is voor mij een link met Conor. Het gaat niet om hoeveel, maar dát je iets doet.”

Spinningmarathon
Voor de derde keer houdt de Conor Cares Foundation een spinningmarathon in de Veur. Op 12 januari staan daar dan 160 fietsen klaar. “Juist een sportevent is belangrijk voor ons. Sport verbindt en zoals gezegd, Conor was zo’n verbinder”, zegt Vaartjes. Volwassenen kunnen zelf meedoen door een fiets te huren. Kinderen mogen in de ochtend gratis meefietsen. Vaartjes en zijn foundation zoeken bedrijven die deze fietsen voor kinderen willen sponsoren. “Ik vind het belangrijk dat kinderen kunnen meedoen zonder dat er drempels zijn voor de kosten. Ook dat is weer een link naar Conor. Iedereen mag meedoen, zo was Conor ook. Hij sloot niemand buiten”, zegt Menno. ‘s Middags komt er ook een dj draaien. Mensen kunnen zich ook laten sponsoren door vrienden en familie maar dat is niet verplicht.

Wie mee wil doen of bedrijven die fietsen voor de kinderen willen sponsoren kunnen terecht via de website www.conorcares.nl.