Doek valt voor wethouder Weerwag

Zoetermeer - Wethouder Ronald Weerwag heeft afgelopen maandag tijdens de gemeenteraadsvergadering ontslag genomen. Aanleiding was de kritiek van raadsleden op zijn gedrag. Zo had hij op internet de schuld over het Post45 dossier (gemeentelijke monumenten) op ambtenaren afgeschoven. Ook kwamen raadsleden met klachten over intimiderend gedrag. Negen partijen hadden een interpellatiedebat aangevraagd over het gedrag van Weerwag. Maar nog voor dit debat begon was Weerwag al vertrokken. Hij blijft wel lijsttrekker voor LHN. Hilbrand Nawijn gaf aan met het vertrek van Weerwag uit het college te stappen.

Door Hélène Ouwerkerk

Een aangeslagen Ronald Weerwag las aan het begin van de vergadering zijn verklaring voor. “Vanuit betrokkenheid en passie heb ik mij te scherp uitgelaten. Dat had ik anders moeten doen. Ik heb daarvoor mijn excuses aangeboden, ook binnen coalitie verband, maar dat bleek onvoldoende en er werd een integriteitsklacht tegen mij aangekondigd. Zonder zorgvuldigheid van dit integriteitsproces naar het voorval, dat twee kanten kent, ben ik publiekelijk aangeklaagd. Bovendien bleek dat er tijdens het gesprek meerdere raadsleden meeluisterden, terwijl ik ervan uitging dat het een rechtstreeks gesprek betrof”, aldus Weerwag tegen de raad. “Ik stap niet op omdat ik wil weglopen voor mijn verantwoordelijkheid maar omdat ik niet wil dat interne zaken meer aandacht krijgen dan de inhoud.” Weerwag sloot af met de woorden die hij en zijn vrouw, Mariëtte van Leeuwen (oud-wethouder en gedeputeerde van de provincie) in hun trouwringen dragen: “Luctor et Emergo – ik worstel en kom boven.”

Na afloop van de vergadering zei Weerwag tegen het Streekblad dat het hem niet in de kouden kleren is gaan zitten. “Natuurlijk doet dit je wat. In een coalitie moet je vertrouwen hebben in de samenwerking. Dat ontbrak in de verhitte discussie”, aldus Weerwag. Volgens hem zijn de uitlatingen naar raadslid Lisette Sandifort uit zijn verband gerukt. “Ik heb niet gescholden maar haar onbetrouwbaar genoemd en gezegd dat dit gevolgen heeft voor onze toekomstige samenwerking. De VVD en LHN hebben namelijk altijd goed samengewerkt.” Volgens Weerwag is er in verkiezingstijd een hetze ontstaan die allang niet meer over de inhoud ging.

Interpellatiedebat

Ondanks het vertrek van Ronald Weerwag ging het interpellatiedebat gewoon door. Hilbrand Nawijn betoogde nog om het debat te laten vervallen nu zijn wethouder is afgetreden maar de overige raadsleden wilden het debat toch doorzetten. Er was grote kritiek op Weerwag maar ook op zijn ontslag. “Het is jammer dat de wethouder is weggelopen zodat we hem geen vragen kunnen stellen. Zijn lezing klopt niet en hij legt geen verantwoording af”, aldus Jeffrey van Gils (VVD) Margot Kraneveldt (PvdA) noemt de hele gang van zaken schadelijk voor de lokale politiek. Ook vielen de woorden van Weerwag bij haar niet goed. “Dit was meer een Trumpiaans campagnepraatje. Natuurlijk heeft elk verhaal twee kanten maar dat hadden we dan graag besproken.” Veel raadsleden namen het hoog op. Roel van der Vlies (Zó) benadrukt dat het ambt van wethouder om zelfbeheersing vraagt. Volgens hem ontbrak dat. Volgens Francijn Brouwer (CU/SGP) had het niet zo hoeven lopen. “Als de wethouder kalm was gebleven had hij Post 45 net zo elegant kunnen afronden als wethouder Velzen met afval heeft gedaan”, aldus Brouwer. Esmaël Zamani (D66) is achteraf boos over de gang van zaken. “Het is echt schandalig dat hij na het bedreigen van raadsleden en onder de bus gooien van ambtenaren zo vertrekt. Hij heeft ook geen spijt, alles is de schuld van anderen. De arrogantie druipt er van af. Zoetermeer verdient bestuurders die hun verantwoordelijkheid nemen.”

Het is niet de eerste keer dat Weerwag in de gemeenteraad onder vuur lag. Vorig jaar moest hij zich in een interpellatiedebat ook al verantwoorden over zijn houding in de problemen met DWO. En in 2024 kreeg hij kritische vragen toen de bouw van de sporthal in het Van Doornenplantsoen miljoenen duurder uitviel omdat er met verkeerde maten was gerekend.

Verkiezingen

Het vertrek van Ronald Weerwag komt enkele weken voor de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart. Toch heeft deze kwestie geen gevolgen voor het lijsttrekkerschap van Weerwag. Hij blijft lijsttrekker. “Ik ben blij dat de gehele fractie volledig achter mij staat”, zegt Weerwag. “Ik ga me nu volop focussen op de verkiezingsperiode. In verkiezingstijd horen verschillen van inzicht scherp te zijn, maar ze mogen niet de kern overschaduwen. De grote opgaven van onze stad vragen om focus. Ik leg mijn ambt neer, maar niet mijn overtuiging. Mijn missie voor de Zoetermeerse inwoner blijft onverminderd.”

Hilbrand Nawijn geeft aan uit de coalitie te stappen. “In relatie tot wat er is gebeurd dan betekent dit iets voor onze rol in de coalitie. LHN stapt dan ook per direct uit deze coalitie. LHN blijft zich inzetten voor een transparante bestuurscultuur waarin openheid en het nakomen van afspraken centraal staan. Geïnspireerd door het gedachtegoed van Pim Fortuyn staat hij voor een politiek waarin niet over mensen, maar mét mensen wordt gesproken.