Van wethouder naar burgemeester Papendrecht

Zoetermeer - Zoetermeer blijkt een vruchtbare bodem voor politiek talent. Verschillende oud-wethouders en raadsleden groeiden door naar prominente posities, van burgemeestersposten tot het Europees Parlement. In deze serie spreken we drie oud-Zoetermeerse politici die elders hun loopbaan hebben vervolgd. Deze week het laatste deel: een gesprek met Margreet van Driel, voormalig wethouder in Zoetermeer en sinds februari 2023 burgemeester in Papendrecht.

Door Hélène Ouwerkerk

“Aan het eind van mijn tweede termijn als wethouder voor de LHN begon ik na te denken wat ik hierna zou willen doen. Ik was veelvuldig actief geweest als loco-burgemeester, onder drie burgemeesters in Zoetermeer. Dat bracht mij de inspiratie voor mijn volgende stap. Een functie als burgemeester leek mij een heel mooi vervolg van mijn bestuurlijke carrière. Ik heb mijn wethouderschap in 2022 afgemaakt en ben daarna gaan solliciteren”, vertelt Margreet van Driel. “Ik hoorde via de Commissaris van de Koning, dat het burgemeesterschap van Papendrecht vacant zou komen. Mijn echtgenoot en ik gingen er incognito een kijkje nemen. Het was nog tijdens coronatijd, alles was nog dicht. Mijn man Jacques sprak spontaan mensen op straat aan om te vragen of het leuk wonen en leven was in Papendrecht. Ik stond er een beetje onopvallend bij en mengde me niet in het gesprek. Een sollicitatie voor burgemeester is namelijk topgeheim. Papendrecht beviel ons. Grote bedrijven als Boskalis en Fokker zijn hier gevestigd. Papendrecht ligt prachtig aan het Drierivierenpunt, waar de Beneden-Merwede, de Oude Maas en de Noord bij elkaar komen. Het is het drukst bevaren maritieme knooppunt van Europa. Papendrecht heeft maar liefst vier havens, een modern centrum en veel voorzieningen zoals een theater, een groot sportcentrum met zowel een overdekt als openlucht zwembad. Ik besloot om te solliciteren. November 2022 ben ik voorgedragen om de nieuwe burgemeester van Papendrecht te worden.”
Van Driel is partijloos burgemeester. “Een burgemeester staat boven de partijen en is onafhankelijk”, zegt Van Driel. “Dat trekt me ook aan in dit ambt. Openbare orde en veiligheid behoren tot de portefeuille van de burgemeester. Ook in Papendrecht gebeurt het nodige op dit vlak. Zo hebben we in juli een zware explosie gehad, waarbij drie woonhuizen werden verwoest. Dan word je midden in de nacht uit je bed gebeld. Als burgemeester ga ik dan ter plaatse omdat ik verantwoordelijk ben voor de handhaving van de openbare orde en veiligheid. Maar ik kom er ook als ‘burgermoeder’ om een arm om de betrokkenen te slaan, een luisterend oor voor ze te hebben en ze een hart onder de riem te steken. Zo’n explosie is erg ingrijpend. Zowel voor de buurt en de bewoners als voor de hulpverleners.”

Pittig
Margreet van Driel ervaart het lokale bestuur als een pittige opgave. “Neem bijvoorbeeld de opvang van asielzoekers. De landelijke politiek suggereert vaak dat de Spreidingswet afgeschaft gaat worden. Maar, zover is het nog niet. Als gemeente moet je je tot die tijd nog aan die wet houden. Ga dan maar eens als College aan de burgers uitleggen, dat er in jouw gemeente een AZC moet komen. Het is belangrijk dat de inwoners vertrouwen hebben in het lokale bestuur. Je moet dus meer dan ooit investeren in transparantie en duidelijkheid. En dan social media. We moeten ervoor uitkijken, dat we alles wat hierop wordt geplaatst niet als werkelijkheid gaan zien. Daarnaast hebben we te maken met een samenleving die sinds de corona-periode is verhard, polariseert. Ik zet me in om een burgemeester te zijn voor iedereen. Alle inwoners zijn voor mij gelijk. Ik loop zaterdag voor het eerst mee met de 10e editie van de Gay Pride in Dordrecht. Het feit dat het regenboogpad in Papendrecht onlangs helaas voor de vierde keer is vernield, heeft mij mede daartoe doen besluiten”, zegt Van Driel. Volgens haar ligt de kracht van het ambt in de zichtbaarheid. “Er zijn ook lastige momenten, situaties waarin je moet optreden bij incidenten of waar emoties hoog oplopen. Dan moet je stevig in je schoenen staan, maar tegelijkertijd empathie tonen. Dat is soms balanceren.”
Op de vraag wat ze het meest waardeert aan haar nieuwe rol, glimlacht Van Driel. “Dat elke dag in dit ambt anders is.” Ze somt op: “Het ene moment open je een nieuwe voorziening, lees je kinderen voor op school, spreek je met ondernemers of met inwoners die zorgen hebben. Die afwisseling maakt dit werk bijzonder”, zegt ze. “En natuurlijk de bezoeken aan echtparen die 60 jaar of langer getrouwd zijn. Dat zijn geweldige ontmoetingen. Die verhalen zijn zo mooi, die zouden eigenlijk moeten worden opgetekend.” Ook samenwerken met kinderburgemeester Mees (11 jaar) vindt Van Driel geweldig. “Kinderen zijn zich zo bewust van wat er speelt. Zo is het zijn idee geweest om bij de recreatieweide van ons buitenzwembad meer schaduw te creëren en een dispenser met zonnebrand neer te zetten, omdat huidkanker zo gevaarlijk is. Ik vind dat enorm goed van hem”, zegt van Driel.

Ambities
Voor de komende jaren heeft Van Driel duidelijke ambities. “Ik zet me in om de sociale veiligheid in Papendrecht te vergroten. Iedereen in mijn gemeente moet zich vrij, veilig en gerespecteerd voelen. Ook de aanpak van ondermijning heb ik hoog op mijn agenda staan. In 2024 hadden we 108 signalen die leidden tot 22 dossiers, nu hebben we al 500 meldingen en 200 dossiers”, zegt ze.
“We verwachten vanaf juli 2026 in deze regio veel problemen op het gebied van bereikbaarheid. De Papendrechtsebrug, een belangrijke auto- en fietsverbinding (N3) naar Dordrecht, gaat er volgend jaar negen maanden lang uit voor onderhoud. Dus zitten we onder andere met de Provincie, Rijkswaterstaat en de gemeente Dordrecht om de tafel hoe we dit in goede banen gaan leiden. Die samenwerking maakt ons een krachtige regio Drechtsteden, waarvan ik trots ben dat Papendrecht er deel van uit maakt.”

Margreet van Driel: “Het lokale bestuur is een pittige opgave”

“Mensen verwachten dat je aanwezig bent en troost biedt”