Hoogvliegers op de 21e Klaverblad High Jump Meeting.

Zoetermeer - In een zonovergoten topsportambiance op het terrein van ARV LLion streden afgelopen zondag internationale topatleten voor volle tribunes om de laatste kwalificatiepunten voor het komende WK in Tokio en het EK in Birmingham.

Door Jeroen Pronk

Een kwalitatief hoogstaand deelnemersveld dit jaar op de 21e Klaverblad High Jump Meeting. Dit mede door het netwerk van de meeting director en voormalig Europees kampioen Douwe Amels. Diverse internationale topatleten werden door hem benaderd en verleid deel te nemen om in Zoetermeer te komen springen voor de laatste kwalificatiepunten voor hoogspringers richting het WK in september in Tokio.
Mede dankzij dat sterke deelnemersveld kreeg de High Jump Meeting enkele maanden geleden al een prominentere status op de atletiekkalender als onderdeel van de World Athletics Continental Tour waardoor atleten meer waardevolle ranking punten kunnen verdienen die van pas kunnen komen voor plaatsing voor Europese en mondiale kampioenschappen.
De dames trapten om 15.00 uur af met het hoofdprogramma met oa de Nederlandse meerkampster Sofie Dokter die debuteerde op de High Jump Meeting. Zij nam het op tegen kersvers Nederlands kampioen hoogspringen Glenka Antonia. De Nederlandse vrouwen gingen de strijd aan met internationale medaillewinnaars zoals Universiade winnares Una Stancev uit Spanje en de winnares van het zilver bij de Europese Kampioenschappen Marija Vukovic uit Montenegro.
Maar na een spannende strijd was het 6-voudig Belgisch kampioen Merel Maes die met een sprong van 1.93 meter vandaag de sterkste bleek, de Française Solène Gicquel werd knap 2e met een sprong van 1.88 meter.
Voor Merel een onverwachte overwinning: “Ik heb de afgelopen tijd gekampt met rugklachten, ik had niet verwacht vandaag met zo’n sterk deelnemersveld te kunnen winnen. Met deze wedstrijd in de benen heb ik veel vertrouwen getankt in de aanloop naar het WK.”
Het vuurwerk bij de mannen leidde tot ruimtegebrek op het medaillepodium dit jaar. Het Nederlandse talent Jin van der Lee, onlangs bronzen medaillewinnaar op het EK U20, wilde zijn vorm op eigen bodem bevestigen, hij kwam helaas niet verder dan 2.05, 11 centimeter van zijn persoonlijk record van 2.16 meter. Hij nam het onder andere op tegen oudgediende Mateusz Przybylko, de Duitse Europees Kampioen van 2018 en Vladyslav Lavskyy uit Oekraïne, de zilveren medaillewinnaar van het EK van vorig jaar. Maar het waren de Duitser Falk Wendrich en de Litouwer Juozas Baikstys die ex aequo eindigden op de eerste plaats, zij besloten af te zien van een jump-off na hun sprong over 2.21 meter. Op een gedeelde derde plaats de Belg Jef Vermeiren die dezelfde 2.18 meter springt als de Griek Antonio Merlos.
Medewinnaar Falk Wendrich legt uit waarom hij niet voor een jump-off koos: “Mijn doel was om 2.27 te springen, de limiet voor het EK in Birmingham volgend jaar. Helaas geldt een sprong in een jump-off niet mee voor kwalificatie, vandaar dat we besloten ervan af te zien.” Falk was onder de indruk van de organisatie dit jaar: “Het voelt allemaal veel professioneler, in vergelijk met toen ik enkele jaren terug deelnam. Het is een high-end competitie geworden.”