Column: Cultuurstrijd

In buurgemeente Den Haag trok de wethouder onlangs de stekker uit de plannen voor een groter Escher Museum. In Amsterdam was ook een Escher-attractie in de maak en dus zou Den Haag daar niet mee kunnen concurreren. Het leidde tot boze protesten vanuit de hele stad. Den Haag was immers ook het Kinderboekenmuseum, Literatuurmuseum en Couperusmuseum al kwijt. Evenals toppers als North Sea Jazz, Parkpop en de Pasar Malam.

Bas van Nooten, voorzitter van het Directieoverleg Haagse Musea, nam geen blad voor de mond. „Dit is buitengewoon treurig. Het is alsof het stadhuis disfunctioneert”, zei hij tegen het AD. „En achter mij staan honderd culturele instellingen die het roerend met me eens zijn, maar dat niet kunnen zeggen, omdat ze subsidie krijgen.”

En die laatste zin is opvallend. En hier zien we ook een parallel met Zoetermeer. Ook in onze stad moeten we oppassen dat we geen leegloop zien van evenementen en culturele instellingen. Museum De Voorde ging ten onder, het Ebony Ensemble en de Urban Art Studio verloren hun subsidie. En bij de evenementen verdwenen o.a. Zondag in het Park, Zoetermeer Blues en Halloween in het Park. Als we niet oppassen, kunnen we daar binnenkort Rastaplas aan toevoegen.

Kritiek genoeg binnenskamers op de verdeling van subsidies in de stad. Maar naar buiten toe is iedereen een stuk voorzichtiger. Pas toen Ivo van Zwet, organisator van Rastaplas, besloot de raad toe te spreken over de evenementensubsidies, kreeg hij op de publieke tribune steun van een groot aantal andere organisatoren. Maar Ivo had ook weinig meer te verliezen: hij deed een laatste poging en kijkt al naar plaatsen als Almere om Rastaplas volgend jaar te laten landen. Het is een moeilijke situatie, waar de sport-, cultuur- en evenementenaanbieders mee te maken hebben. Samen sta je sterker en met meer samenwerking krijgen we ook een mooiere stad. Maar in juli stelt de gemeenteraad een subsidiebudget vast en voor 1 augustus mag ieder voor zich proberen een deel van die subsidie te bemachtigen. Dan is het weer ieder voor zich, want iedere euro die naar het Bevrijdingsfestival gaat, gaat niet naar Rastaplas en andersom. Het jaarlijkse subsidiesysteem zorgt voor onderling wantrouwen en concurrentie en veel bureaucratie. Met een vierjarensubsidie (gelijk aan de raadsperiode) zou dat probleem al een stuk minder spelen.

Kritiek op de gemeente moet mogelijk zijn, zonder dat je moet vrezen voor je subsidie. Dat dit in Den Haag niet zo blijkt te zijn, is een belangrijk signaal. Laten we zorgen dat het in Zoetermeer niet zo ver komt.

Sebastiaan Smits, directeur Storytellers