Indrukwekkende herdenking noodlanding Jolly Duck in Geerpolder bij Noord Aa

Zoetermeer - Het was een drukte van belang op de doorgaans rustige boerderij van Jan Groenewegen aan de Geerweg in de Geerpolder in Zoeterwoude. Daar werd onder grote belangstelling herdacht dat de Amerikaanse bommenwerper Jolly Duck met aan boord negen bemanningsleden hier een noodlanding maakte.

 Bijna alle manschappen brachten er levend vanaf. Speciaal voor deze herdenking waren familieleden van de oud-bemanningsleden naar Nederland gekomen om de plechtigheden bij te wonen. Er werden kransen gelegd door burgemeester Michel Bezuijen en zijn collega’s Monique van Sandick uit Zoeterwoude en Astrid van Eekelen van de gemeente Leidschendam-Voorburg onder toeziend oog van de scouts van Scoutingvereniging John Mc Cormick, vernoemd naar het enige bemanningslid dat de oorlog niet overleefde.

Onderzoek
Het initiatief om dit historische moment te herdenken kwam niet vanuit een van de omliggende gemeentes, maar was een initiatief van vier inwoners uit Zoeterwoude, Zoetermeer en Stompwijk. Niet ergens in een zaaltje, maar juist op de locatie waar het vliegtuig 80 jaar geleden de grond raakte. De klap op de grond was destijds enorm vertellen ooggetuigen. Maarten Havinga is een van de mensen die al jarenlang onderzoek doet naar de Jolly Duck en degene die het grootste gedeelte van de opgraving van de overblijfselen van het vliegtuig – een Liberator B-24H voor zijn rekening nam. Speciaal voor deze dag had hij met rood/wit lint de contouren van het vliegtuig op de crashlocatie uitgezet zodat iedereen zich een goede voorstelling van de grootte en de situatie toen kon maken.

Nabestaanden
De belangstelling voor de herdenking was groot. De twee tenten op het terrein waar een kleine overzichtstentoonstelling was ingericht met foto’s en overblijfselen van de bommenwerper was bijna te klein om alle bezoekers een plekje te geven. Ook de voormalige hooiberg waar een korte film over de Jolly Duck te zien was was te klein voor alle aanwezigen. Onder hen 13 nabestaanden van de originele bemanningsleden Ralph Casstevens en John Donohue. Gail Casstevens – Dunn, haar man Brad en dochter Patsy waren in 2019 ook al in Nederland. “Die eerste keer hier heeft toen heel veel indruk op ons gemaakt”, vertelt Gail. “Vanaf het moment dat we terugkwamen in Amerika wilde ik alleen maar weer terug.” Vandaag is het eindelijk zover. Haar broer Randy en zijn zoon William zijn hier vandaag voor het eerst. Randy houdt een emotionele toespraak over zijn vader die zoveel aan de Nederlanders te danken heeft. “Jullie landgenoten staken hun nek uit om mijn vader te verbergen. Met gevaar voor eigen leven. Daar ben ik jullie intens dankbaar voor.” Alle nabestaanden ontvingen een ingelijst stukje aluminium, restanten van het origine vliegtuig van hun vaders. Aan de achterkant een korte, indrukwekkende en symbolische omschrijving van het artefact. “A small piece of aluminum that we will never forget. Never forget, always remember.”

Het was niet de enige emotionele toespraak tijdens deze herdenking. De locoburgemeester van Zoeterwoude Monique van Sandick verving haar collega Fred van Trigt die wegens omstandigheden niet aanwezig kon zijn. Sandick las zijn speech voor waarin werd gerefereerd aan de crash, maar ook de beschieting van het wrak enkele dagen later waarbij vier burgers onder wie twee kinderen en een Duitse soldaat omkwamen en meerdere mensen gewond raakten. Ook de toespraak van Leo van der Ham die als 4-jarig jongetje het vliegtuig neer zag komen maakte grote indruk. Na de toespraken werden er kransen gelegd bij het monument en was er gelegenheid om na te praten onder het genot van een hapje en een drankje.