De Smulhoek is weer terug op Piet Heinplein

ZOETERMEER - De verwoestende brand in juli vorig jaar leek het einde van de oudste snackbar van Zoetermeer. Maar Vincent Dirven gaf niet op. Maanden verkeerde hij in grote onzekerheid. Zou de verzekering de schade vergoeden. Inmiddels staat op dezelfde plek een compleet nieuwe Snackbar De Smulhoek op het Piet Heinplein. 

Door Kees van Rongen

Samen met zijn vrouw Jolanda opent Vincent zijn gloednieuwe Snackbar De Smulhoek maandag 16 september om 11.00 uur. Ter gelegenheid van de heropening zijn maandag 16 en dinsdag 17 september patat, frikandel, kaassoufflé en kroket voor € 1,50 per stuk. 

Gratis patatje met
Het echte openingsfeest is zaterdag 21 september met gratis patat met mayonaise van 12.00 tot 16.00 uur. Voor de kinderen is er een groot springkussen om zich deze middag uit te leven. De winkeliers van het Piet Heinplein doen gezellig mee met aantrekkelijke aanbiedingen en acties. Rams Roti Shop trakteert op gratis schaafijs, Rams Beautyshop schenkt een nagelknipper bij iedere aankoop, Rams Poojashop geeft gratis wierook bij elke aankoop, Kieven Haarmode geeft bij iedere knipbeurt een gratis softijsje en voordeelacties zijn er bij Zozan Slagerij en supermarkt, Giant Store Stevens en Narain Tropical Food. “Het is het begin van meer            gezamenlijke acties van de winkeliers op het Piet Heinplein,” zegt Vincent Dirven. “Snackbar De Smulhoek is vanaf maandag dagelijks geopend van 11.00 tot 21.00 uur. De Smulhoek bezorgt ook aan huis. Kwaliteit van de snacks en maaltijden staat bij ons voorop.”

Pittig jaar
Het was een pittig jaar voor de energieke ondernemer. De 44-jarige Zoetermeerder was samen met Jolanda en hun drie kinderen Kevin, Mitchell en Julia net drie dagen op vakantie in Spanje, toen de brand uitbrak. Hij ging hals over kop naar huis om de verzekeringspapieren en onderhoudscontracten op te zoeken.
Na de fatale brand op 24 juli vorig jaar, oorzaak vlam in de pan, verkeerde Vincent ondanks een goede verzekering maandenlang in onzekerheid. “Dat was het ergste,” zegt Vincent. “Sloop van het pand bleek onvermijdelijk al wilde de verzekeringsmaatschappij aanvankelijk de muren laten staan. Maar liefst 13 brandexperts deden onderzoek. Uiteindelijk heb ik zelf een brandexpert ingeschakeld voor 2.000 euro per dag. De sloop van het verwoeste pand kostte 33.000 euro. Al die maanden hadden we geen inkomsten meer. Wel konden we alle vaste kosten opzeggen, alleen de verzekering moesten we handhaven ook al hadden we niets meer om te verzekeren. Mijn auto heb ik direct verkocht om in ieder geval de eerste tijd door te komen. Jolanda is onmiddellijk fulltime elders gaan werken. Mijn oudste zoon Kevin (21) startte een crowdfundactie. Uiteindelijk leverde dat 9.000 euro op. Vele mensen wilden ons helpen. Buurman Herman had verstand van bouwtekeningen, vergunningen en technische zaken en hielp ons gratis met het nieuwe pand. Het gaf ons de moed om door te gaan. Uiteindelijk kwamen de kosten uit op zo’n zes ton en keerde de verzekering 450.000 euro uit. Maar we konden weer met veel enthousiasme onze nieuwe zaak beginnen,” vertelt Vincent trots.
Het nieuwe pand ziet er schitterend uit. “We hebben heel bewust de ingang nu aan de kant van De Ruyterstraat gesitueerd, omdat de Piet Heinstraat druk is met autoverkeer en daardoor gevaarlijk voor wachtende bezoekers. In de nieuwe Smulhoek werken we met een ander systeem om mensen sneller te kunnen helpen. Eén iemand doet de bestellingen en rekent af, een doet de patat, een ander doet de snacks, de persoon van de bestellingen controleert of alles goed is gegaan. Bij De Smulhoek is ook ruimte voor wat tafeltjes en stoelen.”
Vincent geeft toe dat er momenten zijn geweest, dat hij aan een doorstart van zijn snackbar twijfelde. “Maar door de onvoorwaardelijk steun en bemoedigende woorden van velen vonden we de kracht om door te gaan.”