Donkere wolken bij Boerderij door btw-verhoging

Zoetermeer - Onlangs luidde de Vereniging Nederlandse Poppodia en Festivals (VNPF) de noodklok. De door het kabinet voorgenomen btw-verhoging naar 21% gaat een ernstige verzwakking voor de popsector betekenen. Een noodkreet die Janine Karlas, directeur Poppodium Boerderij, helemaal onderschrijft. “Als deze btw verhoging doorgaat dan zal de toegankelijkheid afnemen omdat de tickets duurder worden”, zegt Karlas. “Ik maak me dan vooral zorgen om mensen met een kleine beurs of jongeren die minder te besteden hebben.”

Door Hélène Ouwerkerk

Janine Karlas vindt de btw-verhoging een vervelende ontwikkeling. “Het is natuurlijk heel makkelijk om cultuur een linkse hobby te noemen maar feit is wel dat mensen er plezier aan beleven. De functie van cultuur gaat zelfs verder dan dat. Denk bijvoorbeeld aan het gevoel om ergens bij te horen omdat je samen een concert beleeft of het krijgen van sociale contacten”, zegt de directeur. “De btw-verhoging geldt natuurlijk voor alle culturele instellingen. Ook het Stadstheater heeft er mee te maken.”
Wel is Janine Karlas blij dat de gemeente dit jaar de huur niet heeft verhoogd. “Aan de ene kant ook wel logisch want ons pand is niet best”, zegt ze. “Dat levert tegelijk ook weer een nieuw probleem in de financiën op. Ons dak is niet geschikt om zonnepanelen op te plaatsen. Vorig jaar liep ons energiecontract af en het nieuwe contract is 32 procent duurder geworden. Ook de personeelskosten zijn flink gestegen. En daarnaast zijn de reiskosten voor bands eveneens enorm gestegen. Daar moet je in meegaan. Kortom, de kosten zijn over de hele breedte hoger geworden.”
Dit alles betekent voor Poppodium Boerderij een struggle als het gaat om de ticketprijs. “De VNPF meldde in haar noodkreet dat 38 procent van de poppodia een negatief resultaat hebben. Dat is bij ons gelukkig niet het geval. We schrijven nog altijd zwarte cijfers”. Maar dat is wel hard werken weet de directeur. “Je kan natuurlijk veilig programmeren en grote namen of tribute bands neerzetten, dan weet je dat je de zaal vol zit. Neem Steve Hackett die onlangs vier uitverkochte shows bij ons had. Ook tribute bands doen het goed. Maar je wil natuurlijk meer dan dat. Je wil ook aankomend talent aan je binden. Dat is ook de reden waarom een nieuw pand met een kleine zaal zo belangrijk voor ons is,” aldus Karlas. Poppodium Boerderij probeert creatief hiermee om te gaan. “Shows die minder publiek trekken, programmeren we dan bijvoorbeeld op een dinsdag. Dan kan je dat publiek wel bedienen maar hou je de weekend-avonden voor de grote publiektrekkers.”

Hoewel donkere wolken zich boven de culturele sector samenpakken, is Janine Karlas absoluut niet somber. “In 2023 hadden we met 56.000 bezoekers meer bezoekers dan ooit . In 2019 (voor corona) hadden we 51.000 bezoekers en dat terwijl er in 2023 iets minder concerten waren. Dat zijn natuurlijk cijfers waar ik heel blij van word”, zegt ze.
Hoe dat moet als de prijzen straks hoger worden, weet ze nog niet. “De VNPF is een campagne gestart om het publiek bewust te maken en wij doen daar uiteraard aan mee. Maar of het helpt, er zijn per slot van rekening al verkiezingen geweest,” zegt ze. “Ondertussen proberen wij het zo goed mogelijk te doen waardoor we het vooral in de weekenden en met de grote namen kunnen verdienen. Maar zorgen maak ik me wel. Samen een concert beleven, zorgt dat je ergens bij hoort en helpt tegen vereenzaming. En ook voor jongeren die toch al zoveel digitaal bezig zijn, is een concert iets waar ze elkaar echt kunnen ontmoeten. Dat is zo belangrijk. Maar feit is wel dat mensen hun koopkracht zien verminderen.”
Ondertussen is er in Zoetermeer veel contact tussen de culturele instellingen die allemaal met hetzelfde bijltje hakken. “Ik hoop echt dat we in Zoetermeer als culturele sector overeind kunnen blijven. Want het zou heel verdrietig zijn als er een instelling afvalt. Dan mis je een kleur op je palet. Dat moeten we niet hebben.”