Piet Hekker: “De participatie kan echt veel beter”

Zoetermeer - Piet Hekker trekt mijn zijn busje ‘Proef Zoetermeer’ door de stad. Doel van deze tochten is om met inwoners in gesprek te gaan over hun stad. Zijn conclusie: “Op zich zijn Zoetermeerders best tevreden, maar het kan echt wel beter.” We spraken Piet Hekker die zijn auto op de Markt had geparkeerd.

Door Hélène Ouwerkerk

Trots meldde de gemeente dat het Stadshart wordt vergroend. “Maar de Markt bloeit dood”, reageerde Stadsmaker Hekker. “Oké er wordt dit najaar begonnen met Central Park maar daarmee is de Markt nog niet vergroend. Mijn pleidooi is om mobiele plantenbakken te plaatsen. Die kunnen ze bij een evenement weghalen en geven de markt een aantrekkelijk groen aanzicht”, zegt Hekker. “Ik heb bewoners gesproken en die zijn erg betrokken en willen graag participeren.” Ook het gat in de Markt bekijkt hij met gemengde gevoelens. “Toen de gemeente daarmee kwam dacht ik dat het een prijsvraag was. Een idee om mobiele kiosken en ook kunstenaars erbij te betrekken leek een goed idee. Maar dat gebeurde toen dus niet.”

Waar Hekker veel met inwoners in gesprek gaat, merkt hij dat de participatie van de gemeente nog wel wat te wensen overlaat. “De participatieladder bestaat uit vijf treden. De eerste twee treden doet de gemeente goed. Ze informeren de inwoners en laten hen meedenken. Maar daarna komen nóg drie stappen: meepraten, meewerken en meebeslissen. En die worden niet uitgevoerd. Dat vind ik jammer. Actief burgerschap, dat kan zoveel beter. Ik constateer dat de kloof tussen burger en politiek nog enorm is. Ik merk dat de gemeente en haar ambtenaren het nog altijd moeilijk vinden om ruimte te geven aan burgers. Dat is zonde. Als ze het iets meer loslaten dan kan dat zoveel opleveren.”

Hekker probeert met zijn tocht door de stad beide partijen bij elkaar te brengen. Overigens doet hij dit in opdracht is van de gemeente. “Veel ambtenaren van de gemeente wonen niet in Zoetermeer. Door mijn gesprekken probeer ik informatie bij de inwoners op te halen waar ze op het stadhuis wat mee kunnen”, zegt hij.

Hekker trekt veel bekijks met zijn busje. “Als ik het ergens neerzet dan komen er gelijk mensen kijken wat ik aan het doen ben en dan is er vaak gelijk een gesprek”, zegt hij. Op de vraag of Zoetermeerders trots zijn op hun stad, kijkt Hekker bedachtzaam. “Trots wil ik niet direct zeggen. Ze zijn wel tevreden. Maar er is nog veel werk aan de winkel. In Meerzicht hoorde ik bijvoorbeeld dat de inwoners heel blij zijn met het groen en de parken, maar ze missen het hart van de wijk. Dat zou eigenlijk het winkelcentrum en omgeving moeten zijn”, zegt Piet Hekker.

Het idee van Hekker ontstond tijdens een congres over New Towns. “Ik ben me erin gaan verdiepen en je ziet dat New Towns er heel verschillend mee omgaan. Almere is bijvoorbeeld anders bedacht. Daar wordt nu eerst de openbare ruimte gemaakt met plek voor sociale ontmoetingen. Daarna zijn de huizen gekomen. Dat betekent wat voor de mensen die er gaan wonen”, vertelt Piet.

Piet pleit ervoor om meer kunstenaars te betrekken bij de inrichting van de stad. “Kunstenaars stoppen er gevoel in en kunnen mooie dingen voor de stad betekenen.”Creëer een vrijplaats voor experimenten en tijdelijke projecten.”
Afgelopen weekend was Hekker met zijn bus in Oosterheem. Er staan nog heel wat tochten op het programma. “Ik geniet van de gesprekken met inwoners en hoop dat de gemeente straks wat met de terugkoppeling doet”, zegt hij. “Als ze de participatie beter oppakken en doorpakken en ambtenaren en inwoners elkaar weten te vinden, dan is mijn doel bereikt. Er staan met bijvoorbeeld de Entree nog veel projecten op ons te wachten dus laten we dat vooral goed doen.”