De keerzijde en de voordelen van regulering in de casinowereld

Wie kan zich nog de pokerhype van halverwege de jaren ‘00 herinneren? Aan het begin van de eeuw werd poker in de Verenigde Staten zo populair dat het een van de meest bekeken ‘sporten’ op televisie was.

Een aantal jaren later was de hype ook naar Nederland overgewaaid en kon je ook hier bijna dagelijks verschillende toernooien volgen op televisie, al dan niet met BN’ers erin. Van de vele programma’s bleef er uiteindelijk, mede door strengere regels omtrent reclame voor kansspelen, geen een meer over. Totdat eind vorig jaar RTL prompt aankondigde het Amerikaanse ‘Poker After Dark’ uit te gaan zenden.

De nieuwe opleving van poker hangt ongetwijfeld samen met het toegenomen aanbod van ‘echt geld’ poker. Waar het tot de regulering van online kansspelen alleen mogelijk was om bij Holland Casino met echt geld te spelen, zijn er inmiddels diverse online aanbieders waar niet alleen voor de lol, maar ook om echte euro’s gespeeld kan worden.

Verschil tussen speelhallen en casino’s
Hoewel speelhallen, zoals Sir Winston Casino waar we vorig jaar over schreven, zichzelf ook vaak casino’s noemen, is er een groot verschil tussen casino’s en speelhallen. Zo mogen speelhallen geen tafelspellen aanbieden. Oftewel geen spellen met een echte dealer.

Je kunt bij speelhallen wel varianten van roulette, blackjack en ook poker spelen, maar het betreft dan altijd ‘video’ spellen. Videopoker lijkt meer op Yahtzee of Blackjack, omdat de prijs die je kan winnen van tevoren vaststaat, en je alleen en tegen de computer-dealer speelt. Deze vorm van poker is 100% op kans gebaseerd, net zoals een gokkast, dat terwijl bij pokeren wel degelijk ook een deel kennis en vaardigheid om de hoek komt kijken. Als speler heb je bij poker dus invloed op de kans om te winnen. Je kunt je dus afvragen of deze strikte regulering bij speelhallen op het gebied van aangeboden spellen goed is voor spelers.

Legale online casino’s bieden echte pokerspellen aan
Wie een legaal online casino bezoekt, zal meestal naast videopoker ook ‘echte’ poker spellen zoals Texas Hold’em aantreffen. Hoewel de dealer hier meestal ook geautomatiseerd is, speelt deze niet mee, je speelt dus alleen tegen andere echte mensen. Dit betekent niet alleen dat de pot niet van tevoren vaststaat, maar dat je ook met de laagste kaartcombinatie kan winnen door te bluffen. 

Juist bluffen is wat poker uniek en voor de liefhebber zo aantrekkelijk maakt. Een pot winnen terwijl je weet dat je een lagere combinatie hebt, geeft een extra kick. Er wordt dan ook veel gediscussieerd of bluffen en het kunnen herkennen van een bluf een echte vaardigheid is, en daarmee reden zou zijn om poker niet over een kam te scheren met andere kansspelen die wel volledig op kans berusten.

Onze zuiderburen zijn iets verder gevorderd in deze discussie, daar zijn professionele (poker)spelers namelijk, in tegenstelling tot ‘occasionele’ spelers, belastingplichtig over hun beroepsinkomen. Hierbij is een van de criteria dat er inkomen moet zijn uit spelen waar naast geluk ook kunde een rol speelt. Toch blijft het ook hier vooral een grijs gebied en kunde of niet, het moge duidelijk zijn dat bluffen het spel een compleet andere ervaring geeft, en hiermee komen we dan toch eindelijk bij de titel van dit artikel. Dat de tientallen legale online casino’s in Nederland echte pokerspellen aanbieden, ten opzichte van de fysieke speelhallen die dit niet mogen doen, lijkt in ieder geval een goede ontwikkeling, in lijn met de wensen van veel spelers.

Het is niet moeilijk voor te stellen hoe groot het verschil is tussen het spelen op een scherm en met andere spelers aan een echte tafel zitten wanneer het op bluffen aankomt. Zelfs verscholen onder een grote hoed en donkere zonnebril kun je niet altijd al je nerveuze trekjes verbergen of je volledig afsluiten van commentaar en opmerkingen van anderen. 

Veel pokerspelers geven dan ook nog altijd de voorkeur aan deze vorm van pokeren, maar zoals we eerder al aangegeven hebben, heeft Holland Casino nog steeds het monopolie op aanbieden van poker op fysieke locaties. Hoewel je natuurlijk nog altijd wel voor de lol, om niets, mag pokeren, zijn de regels streng voor het spelen om geld heel erg streng. Wanneer je thuis met vrienden om een paar tientjes speelt kom je daar nog wel mee weg, maar echte georganiseerde ‘cash games’ of toernooien zijn altijd illegaal.

Andere voordelen en nadelen van de regulering
Het grote probleem is dat het legale aanbod bij Holland Casino de laatste jaren enorm is afgenomen. Waar eerst nog in 13 van de 14 vestigingen poker werd aangeboden, gebeurt dat op dit moment nog maar in 8 vestigingen. Wie in het Noorden of Oosten van het land woont, moet helemaal naar Leeuwarden of Enschede voor een legaal potje poker. De reden die hiervoor opgegeven wordt is een tekort aan personeel, maar ook de winstgevendheid van poker is relatief laag; spellen duren lang en nemen veel ruimte in beslag. 

Hoewel het doel van de Kansspelautoriteit is om spelers naar legaal aanbod te kanaliseren, lijkt de focus de laatste jaren volledig op online gokken te liggen. Dat is natuurlijk tot op zekere hoogte logisch omdat de Nederlandse online markt pas net gereguleerd is, maar er lijkt voorbijgegaan te worden aan het feit dat de risico’s voor spelers in de echte wereld veel groter en reëler zijn dan online. 

Natuurlijk kleven er aan illegale online casino’s ook risico’s, maar dat zal in ieder geval nooit tot lichamelijk letsel kunnen leiden. Daarnaast is het doordat online gokken nu gereguleerd is, veel moeilijker geworden om bij illegale casino’s te spelen en is dat bovenal niet nodig wegens voldoende legaal aanbod. 

Het is dus te hopen dat er snel prioriteit wordt gegeven aan het faciliteren van legaal aanbod in de echte wereld, want niet alles is online leuker of beter en de populariteit van poker lijkt weer in de lift te zitten. Of dit betekent dat er afspraken gemaakt moeten worden met Holland Casino, of dat er ook op andere locaties en bij andere organisatoren gespeeld kan worden, zal de toekomst uit moeten wijzen.