Column - Religie Lekker belangrijk: Vrijheid koesteren en doorgeven

De periode juni-juli kent voor veel inwoners van Zoetermeer twee bijzondere momenten van herdenken en vieren. Op 1 juli staan we telkens stil bij Keti Koti, de afschaffing van de slavernij in 1863. Een dag waarop de waarde van vrijheid centraal staat en waarop wij de kracht eren van hen die onder onmenselijke omstandigheden hebben geleden, maar hun waardigheid wisten te behouden.

Enkele jaren later, vanaf 5 juni 1873, begon een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Suriname. Duizenden contractarbeiders uit India maakten de lange reis naar een onbekend land, waar zij tussen 1873 en 1916 met hard werken en doorzettingsvermogen een nieuw bestaan opbouwden. De tot slaaf gemaakten, de contractarbeiders en hun nakomelingen hebben een blijvende bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Suriname En sinds de jaren 70 van de vorige eeuw hebben hun nazaten de Nederlandse samenleving verrijkt.

In Zoetermeer en omstreken worden zowel de Hindoestaanse Immigratiedag als Keti Koti ieder jaar steeds zichtbaarder en uitgebreider gevierd. Dat is meer dan een traditie. Het is een erkenning dat verschillende geschiedenissen samen het verhaal vormen van onze samenleving.

Daarom is het verheugend dat het burgerinitiatief voor een monument ter herdenking van de Hindoestaanse immigratie, en impliciet ook die van de afschaffing van de slavernij, in Zoetermeer is goedgekeurd. Een monument is niet alleen een herinnering aan het verleden, maar ook een boodschap aan toekomstige generaties. Het nodigt uit tot ontmoeting, dialoog en wederzijds begrip.

Met dit besluit laat de gemeente Zoetermeer zien hoe belangrijk zij het vindt om vrijheid te gedenken én te koesteren. Want een samenleving die haar geschiedenis kent, bouwt met meer vertrouwen aan de toekomst. Vrijheid is immers geen vanzelfsprekendheid, maar een gezamenlijke verantwoordelijkheid die wij telkens opnieuw moeten doorgeven.