Organisatie bevrijdingsfestival op de schop, leidt tot verbazing

Zoetermeer – Het bevrijdingsfestival wordt dit jaar georganiseerd door de Stichting 5 mei Zoetermeer dat is opegericht door de mannen van marketingbureau Talk of the Town. Daarmee kiest de gemeente Zoetermeer voor een andere koers, nadat evenementenorganisator DN Leisure de afgelopen edities voor haar rekening nam. Die beslissing zorgt her en der voor gefronste wenkbrauwen, omdat men met deze keuze afstapt van bewezen expertise en in zee gaat met externe marketeers die geen ervaring hebben met het organiseren van zo’n groot festival.

Door Jasper de Bruin

Het jaarlijkse bevrijdingsfestival op 5 mei voor veel Zoetermeerders een gemarkeerd agendapunt. Het gratis festival is erg populair is onder inwoners. Regelmatig moeten er mensen worden geweigerd vanwege de grote drukte. Vanwege de werkzaamheden aan het burgemeester Aptrootpark werd vorig jaar besloten om het feest eenmalig niet in het centrum, maar in het Van Tuyllpark, aan de rand van de stad te houden. Die opkomst was spectaculair en telde met 15.000 mensen bijna een verdubbeling ten opzichte van eerdere jaren. De aankomende editie wordt echter wederom gehouden in het Van Tuyllpark.
Organisatorisch besluit de gemeente om na drie jaar het roer om te gooien en te kiezen voor een nieuwe organisatie. ‘’In eerste instantie was ik verrast dat de gemeente ervoor heeft gekozen het bevrijdingsfestival te laten organiseren door twee marketeers.’’ Dat zegt Mark Merckens, die vorig jaar nog de nobele taak had om het festival in goede banen te leiden. ‘’Ik heb het Bevrijdingsfestival drie jaar vol enthousiasme mogen organiseren voor de gemeente Zoetermeer. Het vieren van zo’n dag vind ik van groot belang, juist om inwoners stil te laten staan bij de waarde van vrijheid & democratie.’’
Ook dit jaar mikte Merckens op de organisatie van het feest. Namens zijn bedrijf DN Leisure diende hij een subsidieaanvraag in bij de gemeente. ‘’Dat subsidiebedrag bedraagt €200.000 en wordt al geruime tijd door de gemeente beschikbaar gesteld voor de organisatie.’’
Zijn moeite bleek niet voldoende. Na een proces van de lange adem, dat al startte in 2024, besloot de gemeente eind vorig jaar om het organisatorische stokje over te dragen aan een andere partij. ‘’De uiteindelijke beslissing heb ik via het subsidiebureau ontvangen,’’ aldus Merckens. ‘’Volgens de gemeente waren de plannen inhoudelijk en kwalitatief vergelijkbaar. De doorslag is uiteindelijk gegeven doordat het plan van de andere partij als ‘financieel efficiënter’ werd beoordeeld.’’

Frisse wind
Wat wordt bedoeld met die financiële efficiëntie, duidt Remi de Bake. Hij is samen met Ron van den Berg namens stichting 5 Mei Zoetermeer dit jaar verantwoordelijk voor de organisatie van het bevrijdingsfestival. Het tweetal kreeg al subsidie van de gemeente voor de Stichting was opgericht. Timeless Events die ook het Culinair Zomerfestival en Live at the Lake organiseert, gaat het festival voor de Bake en Van den Berg uitvoeren. ‘’Het festival kent al jaren hoge bezoekersaantallen. Op basis daarvan is een plan ingediend dat met dit beperkte subsidiebedrag uitvoerbaar is, zonder afbreuk te doen aan kwaliteit en veiligheid.’’ Dat dit ingediende plan positief is ontvangen, bevestigt een woordvoerder van de gemeente. ‘’De stichting biedt een goed, inhoudelijk projectplan met bijpassende begroting en een aantal duidelijke waarden als inhoudelijke verbreding en maatschappelijke verankering. Naast een festival wil de organisatie educatie bieden, projecten met scholen, veteranenbetrokkenheid en activiteiten in aanloop naar 5 mei organiseren.’’
Het is voor Van den Berg en De Bake nieuw om een grootschalige festival op touw te zetten. Ze organiseren wel Gluren bij de buren en waren van 2017 tot 2019 weliswaar betrokken bij Zondag in ‘t Park dat door Terra Art Projects (het huidige Franx red.) werd georganiseerd op het Nicolaasplein. Toch kijkt de Bake uit naar Bevrijdingsfestival. ‘’Het doel is om een goed georganiseerd en goedbezocht bevrijdingsfestival neer te zetten. Als de samenwerking en ervaring positief zijn, kijken we ook al naar een vervolg in de komende jaren.’’