Natuur onder de loep

Zoetermeer - Elke week schrijven kenners in deze rubriek over de natuur in Zoetermeer. Deze week een bijdrage van Tije Feijen namens Egelopvang Zoetermeer.

Egelstekels
Een pasgeboren egel heeft ongeveer 100 stekels. Een egel van drie weken oud heeft ongeveer 2000 stekels. Zo snel kan het gaan. Een volwassen egel heeft 6000-8000 stekels

De stekels van een egel worden soms ook wel pennen genoemd. Het zijn eigenlijk aangepaste, verdikte haren. Een egelstekel bestaat voornamelijk uit keratine. Keratine is een eiwitstructuur die ook voorkomt in haar, huid en nagels van mensen. Egelstekels zijn hol van binnen en gevuld met minuscule luchtkamertjes. Dit maakt de stekel heel erg sterk en buigzaam. De stekels zijn zo veerkrachtig dat een egel zo maar ergens van af kan vallen zonder zich te verwonden. Het stekelharnas beschermt een egel niet alleen tegen roofdieren, dit fungeert ook nog eens als airbag. Het deel van de stekel dat in de huid ligt loopt uit in een bolletje. Dit bolletje zorgt ervoor dat een egel zichzelf niet doorboort zodra hij een klap krijgt op de stekels.

In onderlinge gevechten gebruiken egels een deel van hun stekels ook als wapen. De kopstekels worden dan rechtovereind gezet. Met behulp van deze egelmuts “boksen” ze tegen elkaar.

Veel zoogdieren verharen in een bepaald seizoen. Egels doen dat niet. Egels “verstekelen”. Een gezonde volwassen egel verliest jaarrond af en toe enkele stekels. Daar komen ook weer nieuwe voor in de plaats. Een egelstekel gaat ongeveer 1 a 2 jaar mee.

Soms gaat stekeluitval gepaard met kale plekken (vaak met schilfertjes). Dan heeft de egel last van schurft, een schimmelinfectie of een andere ziekte. Zo’n egel kan het beste naar een egelopvang worden gebracht.