Open Dag AZC trekt nieuwsgierige buurtbewoners

Zoetermeer – Hoewel zaterdag 27 september op een aantal plekken in Nederland AZC’s gesloten blijven vanwege spanningen, kon het AZC in de voormalige gevangenis aan de Rokkeveenseweg wel doorgaan. Belangstellenden kregen een unieke kans om een kijkje te nemen in het asielzoekerscentrumtijdens de landelijke Open AZC. Het evenement, georganiseerd door het COA en Vluchtelingenwerk, viel samen met Nationale Burendag en trok veel nieuwsgierige bezoekers.

Door Mariëlle Mets

Onder de vele bezoekers ook Theo uit Nootdorp, die regelmatig langs het gebouw fietst maar nog nooit binnen was geweest: “Je leest in de krant vaak verhalen over criminaliteit of dat bewoners hier in luxe zouden leven. De rondleiding geeft een heel ander beeld. Luxe is hier zeker niet aan de orde, met de kleine ruimtes van wat vroeger een gevangeniscel was.”
Volgens de organisatie is dat precies de reden dat de open dag elk jaar wordt gehouden. Het COA en Vluchtelingenwerk willen laten zien dat achter de deuren van een AZC gewone mensen wonen: gezinnen, jongeren en ouderen, ieder met hun eigen verhaal. Het persoonlijke contact met bewoners, medewerkers en vrijwilligers helpt om vooroordelen weg te nemen en wederzijds begrip te vergroten. De open dag maakt deel uit van een landelijke traditie waarbij tientallen AZC’s in Nederland hun deuren openen voor omwonenden.

De rondleiding kon rekenen op veel animo. Bezoekers volgden onder begeleiding van een medewerkster de route die een asielzoeker volgt bij aankomst in de noodopvang. De informatiebalie is een belangrijke plek. “Niet alleen krijgen bewoners er uitleg over regels en plichten, maar ze kunnen er ook terecht met praktische vragen. Hoe vul je een formulier van de gemeente in? Wat moet je doen om een doktersafspraak te maken?”, vertelt de rondleider. Vervolgens worden de bezoekers meegenomen door het gebouw, langs de voorzieningen voor de bewoners. Van de rij wasmachines tot het sportveld en de gemeenschappelijke ruimtes. “Deze plekken zijn belangrijk, omdat ze bewoners de kans geven om zich even te ontspannen, te sporten of simpelweg met anderen samen te zijn”, aldus de rondleider. Uiteindelijk belandden de bezoekers bij de kamers: sobere ruimtes die nog altijd het formaat hebben van de voormalige gevangeniscellen.

Bewoners in het AZC volgen een cursus ‘Voorbereiding op inburgering’ waarin praktische informatie over leven in Nederland wordt gegeven. Het vernoemen van verschillende afdelingen in het gebouw naar Nederlandse steden en dorpen sluit daar goed op aan. De indeling van de afdelingen wordt gemaakt aan de hand van de nationaliteit of de taal van de bewoners. Een aantal afdelingen -waaronder afdeling Delft (foto)- is speciaal ingericht voor gezinnen, zodat kinderen en ouders dicht bij elkaar kunnen blijven. Op elke afdeling zijn sanitaire voorzieningen en is een kleine keuken met een elektrisch kookplaatje, een magnetron en een waterkoker. Op de kamer zelf hebben de bewoners een klein koelkastje. Ook in de leslokalen en op de creatieve afdeling kan een kijkje worden genomen.

Culturen proeven en delen
De bewoners zorgden voor een warm welkom voor de bezoekers. Met zelfgemaakte hapjes en drankjes uit hun land van herkomst lieten zij bezoekers letterlijk proeven van hun cultuur. De lekkernijen gaven de middag een feestelijk tintje. Veel bezoekers gingen in gesprek met de bewoners, die vaak openhartig vertelden over hun reis naar Nederland en hun eerste indrukken van de Nederlandse samenleving.

Eric uit Zoetermeer vindt de rondleiding zeer waardevol: “Met eigen ogen zien hoe de asielzoekers opgevangen worden vind ik absoluut van toegevoegde waarde voor mijn eigen beeldvorming. Zeker omdat er veel negativiteit rondom dit onderwerp hangt. Luxe is het hier echt niet, alles is zeer sober ingericht. Ik vind het mooi om te zien dat de bewoners er, ondanks hun situatie, zichtbaar moeite voor gedaan hebben om ons een warm welkom te geven met lekkere hapjes uit hun thuisland.”