Ravijn

Al een paar jaar lang wordt er bij de gemeente Zoetermeer over gefluisterd, maar de laatste maanden wordt er steeds vaker openlijk over gesproken: we steven als stad af op een ravijn! En daarmee bedoelen ze niet de Europatunnel; die krijgt een mooie opknapbeurt, waardoor het straks lijkt alsof je onderwater rijdt.
Het ravijn is de term die Nederlandse gemeenten gebruiken voor het zeer grote financiële tekort dat ze vanaf 2026 te wachten staat. Het rijk kort vanaf dat jaar 3 miljard euro op de gemeentebegrotingen. Voor Zoetermeer komt dat neer op zo'n 12 tot 17 miljoen euro tekort per jaar. En dat bovenop de enorme uitgaven die jaarlijks gedaan moeten worden voor de jeugdzorg, ook al zo'n bezuinigingsmaatregel uit Den Haag.
De eerste reactie is natuurlijk: bezuinigen! Want geld dat er niet is, kun je ook niet uitgeven. Maar uit een onderzoek blijkt al hoe moeilijk dit is. Als je ergens in een stad als Zoetermeer geld weg gaat halen, dan gaan er onherroepelijk zaken mis. Zaken die daardoor in de toekomst wellicht nog meer gaan kosten dan je bezuinigd hebt. We kennen de voorbeelden: een zwembad verkopen en daarna toch een nieuw zwembad bouwen. Of een museum uitbreiden dat uiteindelijk te weinig bezoekers trekt, waarna er een nieuw erfgoedcentrum moet komen, waar eigenlijk geen geld voor is. De eerste inventarisatie die de gemeente maakte, laat dan ook zien dat veel bezuinigingen tot een kaalslag leiden.
Maar we kunnen allemaal al bedenken waar de klappen gaan vallen. Want als er in de afgelopen jaren bezuinigd moest worden, dan leidde dat al snel tot een verarming van de stad. Bibliotheken werden gesloten, sport en cultuur kregen minder geld en jeugdhonken verdwenen. Openbaar onderhoud en groenvoorziening moesten het met minder doen. Allemaal zaken die de stad er niet leefbaarder op maken.
Natuurlijk hopen de gemeentes dat het rijk met een oplossing komt. Want je stad onleefbaar maken, wil niemand. Maar voorlopig is er nog geen oplossing. En daarom zouden we dit niet alleen aan de gemeente moeten overlaten. Wat kunnen we als Zoetermeerders zelf doen? Als Zoetermeerse ondernemers zijn we verenigd in Ondernemers Netwerk Zoetermeer. Zo kunnen we ideeën en oplossingen aandragen voor dreigende problemen. Maar ook een stem laten horen bij het rijk wanneer dit nodig is. Over een ravijn bouw je een brug en die bouwen we samen.