Zorgen over voortbestaan festivals in de stad
Vervolg voorpagina
Zoetermeer - Maar de impasse over de btw is niet de enige scheur in de relatie tussen de gemeente en Netwerk Zoetermeer. Charlie Aptroot, thans voorzitter van Netwerk Zoetermeer, maakt zich grote zorgen over het voorbestaan van populaire evenementen als Culinair Zoetermeer en Bevrijdingsfestival.
Door Hélène Ouwerkerk
"In 2020 zijn onverwacht de citymarketingactiviteiten bij de stichting weggehaald en is de subsidierelatie met Netwerk Zoetermeer door de gemeente beëindigd. Deze onzekerheid bedreigen de continuïteit van Netwerk Zoetermeer als externe uitvoeringsorganisatie. Bovendien twijfelt de wethouder eraan of Culinair Zoetermeer nog wel past in de nieuwe citymarketingstrategie en zijn er plannen om Bevrijdingsfestival onderhands aan te besteden", zegt het bestuur in haar brief aan de leden van de Businessclub.
Charlie Aptroot vindt de ontstane situatie onbegrijpelijk. "De gemeente mag uiteraard zelf bepalen hoe ze zaken willen uitvoeren en heeft natuurlijk het recht om dingen te veranderen. Dat is aan de gemeente. Maar Bevrijdingsfestival en Culinair Zoetermeer zijn zulke populaire gratis evenementen voor de Zoetermeerders. Het is uniek dat de ondernemers en horecagelegenheden samen met de gemeente dit op touw zetten. Als de gemeente zich terugtrekt dan zal het niet mogelijk meer zijn om dit gratis neer te zetten en gaan we naar een betaald festival. Je kan niet verwachten dat de ondernemers hier alleen voor opdraaien", zegt Aptroot tegen het Streekblad. "Een dergelijke situatie zou grote gevolgen hebben voor de organisatie van Netwerk Zoetermeer. De businessclub blijft uiteraard bestaan maar of de organisatie dan nog wel activiteiten voor Zoetermeer op touw kan zetten is dan maar zeer de vraag.”
Charlie Aptroot (voorheen burgemeester) is zelf sinds april van dit jaar voorzitter van Netwerk Zoetermeer. "De discussie over de BTW en de subsidie was toen al een jaar gaande. Ik had goede hoop dat het voor de zomer zou zijn opgelost maar dat is niet het geval. Het was dus nodig dat wij duidelijkheid hierover geven aan de leden van de businessclub", zegt hij.
Netwerk Zoetermeer heeft het overleg met de gemeente gestaakt. "Er wordt al een jaar gepraat en we komen er niet uit. We willen nu druk op de ketel zetten zodat we er uit komen", zegt Aptroot. De voorzitter hoopt dat de afspraken uit het verleden kunnen worden gecontinueerd.
Gemeente
Wethouder Margreet van Driel reageert op de woorden van Aptroot. Volgens haar is er absoluut geen sprake van dat de gemeente de stekker uit Culinair Zoetermeer en Bevrijdingsfestival wil trekken. "Netwerk Zoetermeer is een gewaardeerde partner van de gemeente. De gemeente is positief over de samenwerking met Netwerk Zoetermeer en wil graag een oplossing voor de situatie die is ontstaan". Ze bestrijdt dat er geen subsidie voor het festival wordt gegeven. "Het festival Culinair Zoetermeer bestaat al ruim twee-en-twintig jaar en is voor veel inwoners een evenement waar jaarlijks naar wordt uitgekeken. Voor het organiseren van dit evenement is dan ook subsidie gegeven voor zowel 2020 als voor 2021. Dat dat door corona niet kon doorgaan betreuren we als gemeente zeer. Het is een festival wat we als gemeente heel graag behouden voor de stad en waar we ons de komende jaren voor zullen inzetten." Ook het onderhands aanbesteden van het Bevrijdingsfestival is volgens Van Driel bestuurlijk niet aan de orde geweest. "Als blijkt dat de gemeente de BTW kan terugvorderen dan is er impliciet sprake van een inkooprelatie met NZ. In dat geval moet het festival wettelijk gezien aanbesteed worden. Heeft de gemeente een subsidierelatie met NZ, dan blijft de situatie in principe ongewijzigd", aldus de wethouder.
Hoe hoog de subsidiebedragen voor 2022 zijn, kon de wethouder bij het ter perse gaan van deze krant niet zeggen. Dit wordt verder uitgezocht door haar woordvoerder.